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los Akhal-Teke es una raza de caballos de Turkmenistán, donde son un emblema nacional. Se destacan por su velocidad y resistencia en marchas largas. Estos 'caballos dorados' están adaptados a condiciones climáticas severas y se cree que son una de las razas de caballos sobrevivientes más antiguas. Actualmente hay unos 3.500 Akhal-Tekes en el mundo, la mayoría en Turkmenistán y Rusia, aunque también se encuentran por toda Europa, Australia y Norteamérica.
La raza Akhal-Teke se hizo popular entre los rusos, quienes establecieron una población reproductora en sus criaderos de sementales estatales. Muchos Akhal-Tekes fueron criados en Tersk Stud en las montañas del norte del Cáucaso, y luego se mudaron con el criador principal Vladimir Petrovich Shamborant a Daguestán Studfarm.
La raza de caballos Akhal-Teke suele tener entre 14,3 y 16,3 manos. Esta raza es famosa por aquellos individuos que tienen un color dorado o palomino con un brillo metálico distintivo inusual. Sin embargo, se reconocen otros colores, como el bayo, el negro, el castaño, el palomino, el cremello, el perlino y el gris.
La característica más notable y definitoria de Akhal-Teke es la floración metálica natural de su pelaje. Esto se ve especialmente en los palominos y buckskins, así como en los bayos más claros, aunque algunos caballos “brillan” más que otros. Se cree que el patrón de color se usó como camuflaje en el desierto.
El gen de la crema que produce ante y palomino es un gen de dilución que también produce cremello y perlino ocasionales. No se cree que los Akhal-Tekes porten el gen dun o el gen roan.
El Akhal-Teke tiene una cabeza fina con un perfil recto o ligeramente convexo y orejas largas. También tiene ojos almendrados. La melena y la cola suelen ser escasas. La espalda larga es ligeramente musculosa y está acoplada a una grupa plana y un cuello largo y erguido. Los Akhal-Teke poseen hombros caídos y piel delgada. Estos caballos tienen extremidades fuertes, duras, pero finas. Tienen un cuerpo y una caja torácica bastante delgados (como una versión equina del galgo), con un pecho profundo. La conformación es típica de los caballos criados para la resistencia en la distancia. Los Akhal-Tekes son vivaces y alertas, con reputación de vincularse con una sola persona.La raza es dura y resistente, habiéndose adaptado a la dureza de las tierras de Turkmenistán, donde los caballos deben vivir sin mucha comida ni agua. Esto también ha hecho que los caballos sean buenos para el deporte. La raza tiene una gran resistencia, como se demostró en 1935 cuando un grupo de jinetes turcomanos recorrió las 2500 millas desde Ashgabat a Moscú en 84 días, incluida una travesía de tres días de 235 millas de desierto sin agua. El Akhal-Teke también es conocido por su forma y gracia como saltador.
Según algunos, los miembros de su tribu mantuvieron ocultos a los Akhal-Teke. El área donde apareció por primera vez la raza, el desierto de Turkmenistán Kara Kum, es un desierto rocoso y plano rodeado de montañas. Sin embargo, otros afirman que los caballos son descendientes de las monturas de los asaltantes mongoles de los siglos XIII y XIV.
La raza es muy similar al caballo turcomano ahora extinto, una vez criado en el vecino Irán. Algunos historiadores creen que los dos son diferentes cepas de la misma raza. Es una cuestión discutida de 'huevo o gallina' si el árabe influyente fue el antepasado de la raza o se desarrolló a partir de esta raza.
También es probable que las llamadas razas de 'sangre caliente', la árabe, la turcomana, la Akhal-Teke y la Barb, se desarrollaron todas a partir de un solo predecesor del 'caballo oriental' (ver Domesticación del caballo, Teoría de los cuatro fundamentos).
Los miembros de las tribus de Turkmenistán utilizaron por primera vez los caballos para incursiones. Criaron selectivamente a los caballos, manteniendo registros de los pedigríes a través de una tradición oral. Los caballos fueron llamados 'Argamaks' por los rusos y fueron apreciados por los nómadas.
En 1881, Turkmenistán pasó a formar parte del Imperio Ruso. Las tribus lucharon con el zar y finalmente perdieron. Un general ruso, Kuropatkin, desarrolló una afición por los caballos que había visto mientras luchaba contra los miembros de la tribu, fundó una granja de cría después de la guerra y renombró a los caballos 'Akhal-Tekes', en honor a la tribu turcomana Teke que vivía cerca del oasis de Akhal. Los rusos imprimieron el primer libro genealógico en 1941, que incluía 287 sementales y 468 yeguas.
El Akhal-Teke ha tenido influencia en muchas razas, posiblemente incluido el pura sangre a través del Byerly Turk (que pudo haber sido Akhal-Teke, un caballo árabe o turcomano), uno de los tres sementales básicos de la raza.
Otros tres sementales, conocidos como el 'Lister Turk', el 'White Turk' y el 'Yellow Turk' también contribuyeron a la fundación de la raza pura sangre. El Trakehner también ha sido influenciado por Akhal-Teke, sobre todo por el semental Turkmen-Atti, al igual que las razas rusas Don, Budyonny, Karabair y Karabakh.
La raza sufrió mucho cuando la Unión Soviética exigió que los caballos fueran sacrificados para obtener carne, a pesar de que los turcomanos locales se negaron a comerlos. En un momento solo quedaron 1.250 caballos y se prohibió la exportación desde la Unión Soviética. El gobierno de Turkmenistán ahora usa los caballos como regalos diplomáticos y también subasta algunos para recaudar fondos para mejorar los programas de cría de caballos. Los caballos machos no se castran en Asia Central.
A principios del siglo XX, se llevó a cabo un cruce entre el Pura Sangre y el Akhal-Teke, con el objetivo de crear un caballo de carreras de larga distancia más rápido. Sin embargo, los anglo Akhal-Tekes no eran tan resistentes como sus antepasados Akhal-Teke, y muchos murieron debido a las duras condiciones de Asia Central.
Después de la carrera de resistencia de 2.600 millas de Ashkabad a Moscú en 1935, cuando los purasangres terminaron en mejores condiciones que los mestizos, la dirección del libro genealógico decidió considerar a todos los caballos mestizos nacidos después de 1936 como no purasangre. A los caballos con antepasados de pura sangre ingleses nacidos antes de esa fecha se les permitió permanecer dentro del libro genealógico.
Desde 1973, todos los potros deben tener un tipo de sangre para ser aceptados en el libro genealógico para proteger la pureza. Un semental que no produzca el tipo correcto de caballo puede ser eliminado. El libro genealógico se cerró en 1975.
El caballo Nez Perce es un cruce entre el Akhal-Teke y el caballo Appaloosa. |
Debido a la prepotencia genética de la raza antigua, el Akhal-Teke se ha utilizado para desarrollar nuevas razas, más recientemente el Caballo Nez Perce (Appaloosa x Akhal-Teke). El Akhal-Teke, debido a su atletismo natural, es un gran caballo deportivo, bueno en doma, salto, concurso completo, carreras y equitación de resistencia.
Uno de esos grandes caballos deportivos fue el semental Akhal-Teke, Ausente. Tenía ocho años cuando ganó el Prix de Dressage en los Juegos Olímpicos de verano de 1960 en Roma, montado por Sergei Filatov. Fue nuevamente con Filatov para ganar la medalla de bronce individual en Tokio en los Juegos Olímpicos de Verano de 1964, y ganó la medalla de oro por equipos soviéticos con Ivan Kalita en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México.