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Ballena Minke de Galápagos
Fuente de imagenlos ballena minke , también conocido como rorcual menor, es una especie compleja de ballena barbada. Hay dos especies de ballenas minke; la ballena minke común (también conocida como ballena minke del norte) (Balaenoptera acutorostrata) y la ballena minke antártica (o ballena minke del sur) (Balaenoptera bonaerensis). A veces, los taxónomos clasifican aún más a la ballena minke común en dos o tres subespecies; el rorcual menor del Atlántico norte, el rorcual menor del Pacífico norte y el rorcual menor enano.
Las ballenas minke son las más pequeñas de todos los rorcuales de la familia de las barbas, y solo la ballena franca pigmea es más pequeña. Pertenecen a la familia Balaenopteridae y al orden Artiodactyla. Todos los rorcuales menores forman parte de los rorcuales, una familia que incluye a los ballena jorobada , la aleta de ballena , la ballena de bryde , la tu eres ballena y la ballena azul.
Es uno de los rorcuales más abundantes del mundo, y su estado poblacional se considera estable en casi toda su área de distribución. Las ballenas minke del norte tienen una amplia distribución en el hemisferio norte y se encuentran en todo el Atlántico norte y los océanos Pacífico. Las ballenas minke del sur se encuentran cerca de la región polar en el hemisferio sur y se encuentran con frecuencia en áreas fuera de Australia (como la Gran Barrera de Coral), América del Sur y Sudáfrica.
Si bien las ballenas minke no están actualmente en peligro, la caza de ballenas puede haber reducido las poblaciones en los últimos años. Sigue leyendo para saber más.
Historia de la ballena minke
La ballena minke fue descrita por primera vez por el naturalista danés Otto Fabricius en 1780, quien asumió que debía ser una especie ya conocida y la asignó a Balaena rostrata, un nombre dado a la ballena nariz de botella del norte por Otto Friedrich Müller en 1776.
En 1804, Bernard Germain de Lacépède describió un ejemplar juvenil de Balaenoptera acuto-rostrata. El nombre es una traducción parcial del noruego minkehval, posiblemente en honor a un ballenero noruego llamado Meincke, que confundió una ballena minke del norte con un ballena azul .
Características de la ballena minke
Las ballenas minke son las segundas ballenas barbadas más pequeñas. Tanto las ballenas minke machos como las hembras suelen pesar de 4 a 5 toneladas en la madurez y el peso máximo puede ser de hasta 14 toneladas. Los machos de ballena minke alcanzan una longitud de alrededor de 8 a 10 metros y las hembras de 8 a 10,5 metros.
El cuerpo de la ballena minke suele ser negro o gris oscuro por encima y blanco por debajo. La mayor parte de la longitud de la espalda, incluida la aleta dorsal y los orificios nasales, aparecen al mismo tiempo que la ballena sale a la superficie para respirar, lo que revela el pequeño tamaño del animal. Las ballenas minke del norte se diferencian de otras ballenas por una banda blanca en cada aleta.
Las ballenas minke tienen entre 240 y 360 barbas a cada lado de la boca. Su sistema digestivo está compuesto por cuatro compartimentos. Hay una alta densidad de bacterias anaeróbicas en sus estómagos, lo que sugiere que las ballenas minke dependen de la digestión microbiana para extraer los nutrientes proporcionados por sus alimentos.
Vida útil de la ballena minke
La ballena minke tiene una vida útil promedio de alrededor de 50 años, sin embargo, en algunos casos pueden vivir hasta 60 años.
Dieta
Los rorcuales menores son principalmente especies ictiófagas (que se alimentan de peces) y comerán anchoas, cazón, capelán, carbón, bacalao, anguilas , arenque, caballa, salmón, lanza de arena, paparda y pez lobo. Sin embargo, son comedores oportunistas y también comerán crustáceos, krill y plancton cuando estén disponibles.
Las ballenas minke se alimentan lanzándose de lado a las escuelas de presas y tragando grandes cantidades de agua.
Comportamiento
Las ballenas minke generalmente se encuentran individualmente o en pequeños grupos de 2 a 3, pero se han visto grupos sueltos de hasta 400 animales en áreas de alimentación más cercanas a los polos.
Se sabe que las ballenas minke vocalizan y crean sonidos que incluyen clics, gruñidos, trenes de pulso, trinquetes, golpes y 'boings' recientemente descubiertos. Estas vocalizaciones distintas pueden variar según la especie y el área geográfica.
Estas ballenas tienen patrones de respiración interesantes. Al salir a la superficie de una inmersión profunda, la ballena respira de 3 a 5 veces a intervalos cortos antes de volver a 'bucear profundamente' durante 2 a 20 minutos. A diferencia de otras especies de rorcuales, no levantan sus aletas del agua cuando bucean. Las inmersiones profundas están precedidas por un pronunciado arqueamiento de la espalda.
A pesar de su gran tamaño, la ballena minke en realidad puede nadar muy rápido. La velocidad máxima de nado de los minkes se ha estimado en 20 a 30 kilómetros por hora. Las ballenas minke son muy tolerantes y con frecuencia se acercan a los barcos.
Migración
Las ballenas minke realizan migraciones estacionales y pueden viajar distancias muy largas. Ambas especies de ballenas siguen rutas hacia los polos durante la primavera y hacia los trópicos durante el otoño y el invierno, pero la diferencia entre los tiempos de las estaciones impide que se mezclen.
Las ballenas inmaduras suelen ser más solitarias y suelen permanecer en latitudes más bajas durante los meses de verano. Los machos adultos probablemente permanecerán más cerca de las regiones polares, mientras que las hembras maduras migrarán más hacia las latitudes más altas.
Reproducción de Ballena Minke
Las ballenas mink alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 a 8 años de edad. El momento de la concepción y el nacimiento varía según la región. El período de gestación de estas ballenas es de 10 meses y los bebés miden de 2,4 a 2,8 metros (7 pies 10 pulgadas a 9 pies 2 pulgadas) al nacer. Los terneros suelen nacer cada dos años. Los recién nacidos se alimentan de sus madres durante cinco meses.
Hábitat
La ballena minke del norte se encuentra en los océanos Atlántico y Pacífico del norte, mientras que la ballena minke del sur se encuentra en todos los océanos del hemisferio sur, como Australia, América del Sur y Sudáfrica y la región polar.
Ambas especies de ballenas minke prefieren las aguas costeras y de alta mar de los océanos, pero su distribución se considera cosmopolita porque pueden ocurrir en aguas polares, templadas y tropicales en la mayoría de los mares y áreas del mundo. Se alimentan con mayor frecuencia en aguas más frías en latitudes más altas.
Estado de conservación
La Lista Roja de la UICN etiqueta a las especies del norte como de Preocupación Menor y a las del sur como Casi Amenazadas. La ballena minke enana (subespecie B. acutorostrata) no tiene una población estimada, y su estado de conservación se clasifica como 'datos deficientes'.
Depredadores y amenazas
El depredador más común de la ballena minke es la orca (orca). Sin embargo, existen otros factores que amenazan a la población de ballenas minke.
Las ballenas minke han estado amenazadas por la caza comercial de ballenas desde la década de 1930. Originalmente se las pasó por alto debido a su pequeño tamaño, pero estas ballenas comenzaron a ser el objetivo de China, Islandia, Corea, Rusia y Taiwán. Hasta el día de hoy, Groenlandia, Japón y Noruega todavía cazan ballenas minke. Se toman como alimento tanto para animales como para humanos, así como para investigación científica.
El cambio climático está afectando a las poblaciones de ballenas ya que tiene un efecto directo sobre las condiciones oceanográficas. A medida que cambian las condiciones del mar, la distribución de presas también podría provocar cambios en el comportamiento de búsqueda de alimento, estrés nutricional y disminución de la reproducción de las ballenas minke. Los cambios de temperatura también afectan el momento de las señales ambientales importantes para la navegación y la búsqueda de alimento en las ballenas minke.
Las ballenas minke también resultan heridas o muertas en colisiones con embarcaciones, y pueden enredarse en artes de pesca.
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