Escarabajo pelotero

Escarabajos de estiércol Pertenecen a la superfamilia Scarabaeoidea. Los escarabajos peloteros tienen una dieta que consiste en parte o exclusivamente en heces.

Hay escarabajos coprófagos que pertenecen a otras familias, como los Geotrupidae (el escarabajo coprófago).

Solo la Scarabaeinae comprende más de 5.000 especies.

Muchos escarabajos peloteros, conocidos como rodillos, se caracterizan por enrollar el estiércol en bolas esféricas, que se utilizan como fuente de alimento o cámaras de cría. Otros escarabajos coprófagos, conocidos como 'tuneladores', entierran el estiércol dondequiera que lo encuentren. Un tercer grupo, 'los habitantes', ni ruedan ni excavan, simplemente viven en el estiércol.

El tamaño de un escarabajo pelotero varía de una especie a otra. Los 'habitantes' suelen ser pequeños y alargados. Los escarabajos peloteros son básicamente de color negro, marrón o amarillo violáceo. Algunas son de brillo metálico, especialmente las especies tropicales. La mayoría de los escarabajos peloteros tienen un cuerpo aplanado pero robusto.

El macho de algunas especies tiene cuernos en la cabeza o el tórax. Algunos escarabajos coprófagos, además de los 'habitantes', tienen patas fuertes, a menudo con 'dientes', especializadas para hacer rodar estiércol y excavar. Los tarsos (garras) en las patas delanteras de un escarabajo pelotero viejo generalmente se dañan o se pierden debido a la excavación constante; algunas especies no tienen tarsos en las patas delanteras. Las especies del desierto también tienen pelo en las patas que les ayuda a moverse sobre la arena. Los escarabajos coprófagos tienen piezas bucales blandas que se adaptan a su dieta.

Los escarabajos peloteros viven en muchos hábitats diferentes, incluidos el desierto, las tierras de cultivo, los bosques y los pastizales. No les gusta el clima extremadamente frío o seco. Ocurren en todos los continentes excepto en la Antártida.

Los escarabajos peloteros comen estiércol excretado por herbívoros y omnívoros. Su excreción preferida proviene de los herbívoros. Muchos de ellos también se alimentan de hongos y hojas y frutos en descomposición. No necesitan comer ni beber nada más porque el estiércol les proporciona todos los nutrientes necesarios. Las larvas se alimentan de la fibra vegetal no digerida del estiércol, mientras que los adultos no comen ningún alimento sólido. En cambio, usan sus piezas bucales para exprimir y chupar el jugo del estiércol.

La mayoría de los escarabajos peloteros buscan estiércol con la ayuda de su fuerte sentido del olfato. Algunas de las especies más pequeñas, sin embargo, simplemente se adhieren a los proveedores de estiércol para esperar su comida. Después de capturar el estiércol, un escarabajo pelotero lo hará rodar, siguiendo una línea recta a pesar de todos los obstáculos. A veces, los escarabajos peloteros intentan robar la bola de estiércol de otro escarabajo, por lo que los escarabajos peloteros tienen que alejarse rápidamente de un montón de estiércol una vez que han hecho rodar la bola para evitar que se la roben.

Los escarabajos coprófagos se aparean bajo tierra. Después del apareamiento, ambos o uno de ellos preparará la bola de estiércol de crianza. Cuando se acaba la bola, la hembra pone huevos en su interior. Algunas especies no se van después de esta etapa, sino que se quedan para salvaguardar a su descendencia.

El escarabajo pelotero pasa por una metamorfosis completa. Las larvas viven en bolas de cría hechas con estiércol preparado por sus padres. Durante la etapa larval, el escarabajo se alimenta del estiércol que lo rodea.

Los escarabajos peloteros juegan un papel notable en la agricultura. Al enterrar y consumir estiércol, mejoran el ciclo de nutrientes y la estructura del suelo. También protegen al ganado, como el ganado vacuno, al eliminar el estiércol que, si se deja, podría proporcionar un hábitat para plagas como las moscas.