Halcón peregrino

El halcón peregrino (Falco peregrinus) es un ave rapaz (rapaz) que se encuentra en todo el mundo, excepto en las selvas tropicales y las regiones árticas frías y secas. También conocido simplemente como peregrino, estas aves son grandes con una espalda azul grisácea, partes inferiores blancas barradas y una cabeza negra. Son conocidos por su vuelo rápido y en realidad son el ave más rápida del mundo, viajando a velocidades de hasta 320 km/h (200 mph).

El halcón peregrino pertenece a la familia Falconidae y al género Falco. Se han descrito numerosas subespecies del halcón peregrino y actualmente se reconocen 19. El nombre científico Falco peregrinus es una frase latina medieval que fue utilizada por Albertus Magnus en 1225.

Estas aves se alimentan principalmente de pájaros de tamaño mediano, aunque a veces también comen pequeños mamíferos. Hacen sus nidos principalmente en hábitats abiertos, pero en los últimos años también se sabe que utilizan áreas urbanas, particularmente edificios altos donde hay muchas presas de palomas para comer.

Desafortunadamente, debido al uso de pesticidas, el halcón peregrino se convirtió en una especie en peligro de extinción en la década de 1970. La cría en cautiverio después de la prohibición de estos pesticidas ayudó a restaurar la población de halcones peregrinos, y ahora están muy extendidos en la mayor parte de su área. El halcón peregrino figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

Un halcón peregrino

Características del halcón peregrino

El halcón peregrino es un ave grande, con una longitud corporal de entre 34 y 58 cm (13 a 23 pulgadas) y una envergadura de 74 a 120 cm (29 a 47 pulgadas). Las hembras son notablemente más grandes que los machos; mientras que los dos sexos tienen marcas y plumaje similares, las hembras son hasta un 30% más grandes. Los machos pesan entre 330 y 1000 g (0,73 y 2,20 libras), mientras que las hembras pesan entre 700 y 1500 g (1,5 a 3,3 libras). El peso exacto de estas aves depende de la subespecie.

El color del halcón peregrino nuevamente depende de la subespecie, pero la mayoría tiene el dorso de negro azulado a gris pizarra y alas largas y puntiagudas y puntas de alas negras. Las partes inferiores son de color blanco a óxido con finas bandas limpias de color marrón oscuro o negro. La cola suele ser negra y es larga, estrecha y redondeada al final con una punta negra y una banda blanca al final. Tienen la parte superior de la cabeza negra y un “bigote” a lo largo de las mejillas, que contrasta con los lados del cuello que son pálidos y la garganta blanca.

Los halcones peregrinos tienen las patas y la base del pico amarillas, mientras que el resto del pico es negro, al igual que las garras. El pico superior tiene una muesca cerca de la punta, lo que le permite al ave matar a su presa.

Esperanza de vida del halcón peregrino

El halcón peregrino tiene una vida útil de alrededor de 13 años, aunque se sabe que vive hasta 20 años en la naturaleza. A pesar de esta larga vida útil, la mayoría de los halcones peregrinos no viven hasta el año. En cautiverio, estas aves pueden vivir hasta 25 años.

Dieta del halcón peregrino

El halcón peregrino se alimenta casi exclusivamente de aves, particularmente palomas de luto , palomas, aves playeras , aves acuáticas, perdiz nival, urogallos y pájaros cantores más pequeños, pero se cree que esta especie come entre 1.500 y 2.000 especies de aves. También comerán pequeños reptiles y mamíferos, como murciélagos, ardillas y ratas

Estas aves se sientan en puntos elevados, como en los árboles o en los acantilados, en busca de su presa y, una vez que la han detectado, vuelan para atraparla. La presa suele ser golpeada y capturada en el aire. Atrapan a sus presas con sus garras y generalmente matan con su pico cortando las vértebras cervicales.

Las presas pequeñas se pueden comer en vuelo, pero otras presas más grandes se llevarán a una percha para comer, donde serán arrancadas y consumidas. Si la presa es demasiado pesada para transportarla, un halcón peregrino la dejará caer al suelo y se la comerá allí.

Los halcones peregrinos también pueden volar o flotar para buscar presas. En algunas zonas, donde se alimentan de insectos, lagartijas o mamíferos, buscan a pie el alimento en el suelo.

Comportamiento del halcón peregrino

Los halcones peregrinos son aves predominantemente solitarias, excepto durante la temporada de reproducción. Son muy territoriales, con su rango de hogar entre 177 a 1508 kilómetros cuadrados. Son activos durante el día y cazarán hasta 5 km de su área de distribución. Pueden ser más nocturnos en entornos urbanos.

El halcón peregrino es en realidad el animal mas rapido del mundo — puede alcanzar velocidades de más de 320 km/h (200 mph) cuando realiza el descenso en picado, que consiste en elevarse a una gran altura y luego zambullirse abruptamente y golpear un ala de su presa para no lastimarse en el impacto.

Reproducción del halcón peregrino

Los halcones peregrinos son aves monógamas que se reproducen durante varios años. Tienden a regresar a los mismos sitios de reproducción cada temporada de anidación, lo que puede ser una de las razones por las que son monógamos. Se reproducen entre marzo y mayo, dependiendo de qué tan al norte se reproduzcan. Antes de la puesta de huevos, la pareja se involucrará en increíbles exhibiciones aéreas, que incluirán saltos de potencia, curvas cerradas, vuelos elevados y giros corporales durante un salto.

Los nidos suelen estar en acantilados altos, árboles altos o rascacielos. Se llaman ‘raspaduras’, excavadas en la arena, grava, vegetación o tierra. A veces pueden usar nidos que fueron construidos por otras aves. La hembra elige el lugar del nido.

Las hembras ponen sus huevos a mediados de mayo y suelen eclosionar a mediados de junio. Los halcones peregrinos ponen un huevo cada 48 horas, para un total de 2 a 6 huevos. Los huevos son de color blanco a beige con marcas rojas o marrones. Ambos padres incuban los huevos y cuidan a las crías. Las hembras generalmente incuban los huevos durante una mayor proporción de tiempo que los machos.

Los huevos eclosionan en 33 a 35 días y se crían casi continuamente hasta que tienen 10 días. Los jóvenes están cubiertos de un plumón blanco cremoso y tienen pies desproporcionadamente grandes. Aprenden a volar alrededor de 35 a 42 días después de la eclosión y empluman después de 42 a 46 días. El halcón peregrino alcanza la madurez sexual entre uno y tres años de edad, pero en poblaciones más grandes se reproducen después de los dos o tres años de edad.

Un ave inmadura se puede ver ya que es mucho más marrón, con partes inferiores rayadas, en lugar de barradas, y tiene una cera azulada pálida y un anillo orbital.

Ubicación y hábitat del halcón peregrino

Los halcones peregrinos se encuentran en todo el mundo y en realidad son una de las especies de vertebrados terrestres más extendidas en el mundo. Los únicos lugares que no habitan son las selvas tropicales y las regiones árticas frías y secas.

A los halcones peregrinos les gusta vivir en hábitats abiertos como desiertos, costas, manglares, humedales, tundra, pastizales, bosques secos y matorrales. Por lo general, no se encuentran en hábitats subtropicales y tropicales. Vivirán en cualquier lugar que proporcione un buen espacio para anidar, como árboles altos y acantilados altos. Sin embargo, también vivirán en áreas urbanas, encima de edificios altos.

La mayoría de las poblaciones de halcones peregrinos del sur del Paleártico y de las islas son residentes y no migran. Sin embargo, las poblaciones más septentrionales se reproducen en la tundra de Alaska y Canadá, y migran al centro de Argentina y Chile. Migran a lo largo de las costas del mar, las orillas de los lagos, las islas de barrera y las cadenas montañosas, viajando distancias muy largas.

Estado de conservación del halcón peregrino

El halcón peregrino figura actualmente como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, sin embargo, este no siempre ha sido el caso. Las poblaciones de halcones peregrinos se redujeron drásticamente a mediados del siglo XX debido a los pesticidas organoclorados (DDT y dieldrín). Fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1969.

Afortunadamente, gracias a un exitoso programa de reintroducción y cría en cautiverio, combinado con restricciones en el uso de pesticidas, la población de halcones peregrinos se ha recuperado.

El halcón peregrino es un ave de cetrería muy admirada y se ha utilizado en la cetrería durante más de 3000 años, comenzando con los nómadas de Asia central. Han sido criados con éxito en cautiverio, tanto para la cetrería como para su liberación en la naturaleza. Hasta 2004, casi todos los peregrinos utilizados para la cetrería en los EE. UU. eran criados en cautividad.

Los halcones peregrinos fueron eliminados de la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1999, en gran parte gracias al esfuerzo y el conocimiento de los halconeros.

Depredadores del halcón peregrino

Se considera que los halcones peregrinos están bastante cerca de la parte superior de la cadena alimentaria, pero esto no significa que no tengan depredadores. Los adultos pueden ser asesinados por otras aves más grandes, como los búhos cornudos y Aguilas doradas .

Las aves jóvenes pueden ser consumidas por osos , gatos, glotones y zorros. De hecho, esto es tan común que muchos jóvenes no llegan al año de edad. Los humanos también toman huevos de halcón peregrino para que los jóvenes puedan criarse para la cetrería.

Estas aves son muy defensivas con sus nidos y atacarán a cualquier depredador, incluso a aquellos que son mucho más grandes que ellos.

Subespecie de halcón peregrino

Hay diecinueve subespecies de halcón peregrino que se encuentran en todo el mundo. Echemos un vistazo a ellos con más detalle a continuación.

pato halcón peregrino

Falco peregrinus anatum también se conoce como halcón peregrino americano o “gavilán pato”. Se encuentra principalmente en las Montañas Rocosas, aunque anteriormente era común en toda América del Norte entre la tundra y el norte de México. El anatum es similar a la especie nominal pero es un poco más pequeño. Los machos pesan entre 500 y 700 g (1,1 y 1,5 libras), mientras que las hembras pesan entre 800 y 1100 g (1,8 a 2,4 libras). Los adultos son más pálidos y menos estampados debajo que las especies nominales.

Halcón peregrino de Babilonia

Falco peregrinus babylonicus se encuentra en el este de Irán a lo largo del Hindu Kush y el Tian Shan hasta las cordilleras mongolas de Altai. Es más pálido que la especie nominal, con machos que pesan entre 330 y 400 gramos (12 y 14 oz) y hembras que pesan entre 513 y 765 gramos (18,1 a 27,0 oz).

Halcón peregrino de Brooke

Falco peregrinus brookei también se conoce como halcón peregrino mediterráneo o halcón maltés. Se encuentra en la Península Ibérica por el Mediterráneo, excepto en regiones áridas, hasta el Cáucaso. Es más pequeño que la especie nominal, con machos que pesan alrededor de 445 g (0,981 lb) y hembras que pesan hasta 920 g (2,03 lb). Tiene un color herrumbroso y no es migratoria.

Un halcón alienígena caliente

Falco peregrinus calidus se ve a menudo alrededor de los hábitats de los humedales, se reproduce en la tundra ártica de Eurasia desde el Óblast de Murmansk hasta aproximadamente los ríos Yana e Indigirka, Siberia, pero viaja tan al sur como el sur de Asia y el África subsahariana en el invierno. Es más pálido que la especie nominal. Los machos pesan entre 588 y 740 g (1,296 y 1,631 lb) y las hembras pesan entre 925 y 1333 g (2,039 y 2,939 lb).

halcón peregrino de halcón

Falco peregrinus cassini también se conoce como el halcón peregrino austral. Se encuentra en América del Sur desde Ecuador a través de Bolivia, el norte de Argentina y Chile hasta Tierra del Fuego y las Islas Malvinas. Es similar a la especie nominal, aunque es más pequeña y tiene la región de las orejas negras. Es no migratorio.

Halcón peregrino de Ernest

Falco peregrinus ernesti se encuentra desde las islas Sunda hasta Filipinas y al sur hasta el este de Nueva Guinea y el cercano archipiélago de Bismarck. Tiene un barrado muy oscuro y denso en la parte inferior y una región de la oreja negra. También es no migratorio.

El halcón es ajeno a la furia

Falco peregrinus furuitii se encuentra en las islas Izu y Ogasawara al sur de Honshū, Japón. Es un ave muy rara y solo se puede encontrar aquí, quizás solo en una isla. Tiene una coloración oscura y no es migratoria.

halcón peregrino japonés

Falco peregrinus japonensis se encuentra en Japón y desde el noreste de Siberia hasta Kamchatka. Se parece mucho a la especie nominada. Las poblaciones del norte son migratorias, mientras que las de Japón son residentes.

Halcón peregrino

Falco peregrinus macropus también se conoce como el halcón peregrino australiano. Se encuentra en todas las regiones de Australia, excepto en el noroeste. Es similar a brookei en apariencia, pero es un poco más pequeño y la región de la oreja es completamente negra, y sus pies son proporcionalmente grandes. Es no migratorio.

Un halcón peregrino

Falco peregrinus madens se encuentra en las islas de Cabo Verde y no es migratoria. Tienen un colorido único; los machos tienen un lavado rojizo en la corona, la nuca, las orejas y la espalda, mientras que la parte inferior es de color marrón rosado claramente lavado. Las hembras están teñidas de marrón intenso en general, especialmente en la corona y la nuca. Está en peligro de extinción y solo sobreviven de seis a ocho parejas.

Un halcón peregrino menor

Falco peregrinus minor se encuentra muy extendido en todo el sur de África y se distribuye de forma escasa y irregular en gran parte del África subsahariana. También se puede encontrar a lo largo de la costa atlántica hasta Marruecos. El menor es la subespecie más pequeña, con un peso de tan solo 300 g (11 oz). Es de color oscuro y no migratorio.

el halcon forastero nesiotes

Falco peregrinus nesiotes se encuentra en Fiji y probablemente también en Vanuatu y Nueva Caledonia. Es no migratorio.

halcón peregrino pealei

Falco peregrinus pealei es conocido como el halcón de Peale. Se encuentra en el noroeste del Pacífico de América del Norte, hacia el norte desde Puget Sound a lo largo de la costa de Columbia Británica (incluido Haida Gwaii), a lo largo del golfo de Alaska y las islas Aleutianas hasta la costa oriental del mar de Bering en Rusia, y también puede ocurrir en las Islas Kuriles y las costas de Kamchatka.

Es la más grande de las subespecies, con machos que pesan entre 700 y 1000 g (1,5 y 2,2 libras) y hembras que pesan entre 1000 y 1500 g (2,2 y 3,3 libras). Tiene un pico muy ancho y parece un tundrius de gran tamaño y más oscuro. Es no migratorio.

Halcón peregrino

Falco peregrinus pelegrinoides es conocido como el halcón de Berbería. Se encuentra en las Islas Canarias a través del norte de África y el Cercano Oriente hasta Mesopotamia. Es más pequeño que la especie nominal, con hembras que pesan alrededor de 610 g (1,34 lb). Se parece a brookei, aunque es más pálido y tiene el cuello oxidado.

el halcon peregrino

Falco peregrinus peregrinator es conocido como halcón peregrino indio, shaheen negro, shaheen indio o halcón shaheen. Se encuentra en el sur de Asia desde todo el subcontinente indio hasta Sri Lanka y el sureste de China. En 1996, su población se estimó en 40 parejas reproductoras. Es pequeño y oscuro con partes inferiores rojizas y no migra.

El halcón peregrino

Falco peregrinus peregrinus es la especie nominal. Es principalmente no migratorio en Europa, pero migra en Escandinavia y Asia. Se reproduce en gran parte de la Eurasia templada entre la tundra en el norte y los Pirineos, la región mediterránea y el cinturón alpino en el sur. Los machos pesan entre 580 y 750 g (1,28 y 1,65 lb), mientras que las hembras pesan entre 925 y 1300 g (2,039 y 2,866 lb).

halcón peregrino radama

Falco peregrinus radama se encuentra en Madagascar y las Comoras y no es migratoria.

Submelanogenia del halcón peregrino

Falco peregrinus submelanogenys es conocido como el halcón peregrino del suroeste de Australia. Como su nombre indica, se encuentra en el suroeste de Australia y no es migratoria.

Un halcón peregrino salvaje

Falco peregrinus tundrius se encuentra en la tundra ártica de América del Norte hasta Groenlandia y migra a zonas de invernada en América Central y del Sur. Los machos pesan entre 500 y 700 g (1,1 y 1,5 libras), mientras que las hembras pesan entre 800 y 1100 g (1,8 a 2,4 libras). Tiene la frente blanca y la región de las orejas blancas, y la coronilla y el “bigote” muy oscuros. Los juveniles son más marrones y, a veces, casi de color arena.