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La hiena manchada
La hiena manchada (nombre científico: Crocuta crocuta), también conocida como la hiena risueña, es una especie de hiena originaria del África subsahariana. Es el único miembro existente del género Crocuta y es el miembro más grande conocido de la familia Hyaenidae, que contiene solo otras tres especies: la hiena marrón, el lobo hormiguero y la hiena rayada.
Sin embargo, difiere de estos animales en apariencia, con su constitución vagamente parecida a la de un oso, sus orejas redondeadas, su melena menos prominente y su pelaje manchado.
La hiena manchada se encuentra en muchos tipos de hábitats abiertos y secos, incluidos semidesiertos, sabanas, arbustos de acacia y bosques montañosos. Es el gran carnívoro más común en África, gracias a su gran adaptabilidad y oportunismo a la hora de cazar y alimentarse. También es muy rápido y puede correr a velocidades de hasta 60 km/h.
Estos animales pertenecen al orden Carnívoros , que también contiene leones , tigres, guepardos , jaguares y leopardos . De todos en este orden, la hiena manchada es la más social, con los grupos más grandes y los comportamientos sociales más complejos. Son matriarcales, las hembras son más grandes que los machos y los dominan.
La hiena manchada figura como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN y se considera bastante abundante en toda su área de distribución. Se cree que la población de estos animales oscila entre 27.000 y 47.000 individuos.
A pesar de esto, la hiena manchada está experimentando una disminución fuera de las áreas protegidas debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
Características de la hiena manchada
La hiena manchada es el miembro más grande de la familia Hyaenidae, siendo las hembras más grandes que los machos. Estos animales miden de 95 a 165,8 cm (37 a 65 pulgadas) de largo corporal y tienen una altura de hombros de 70 a 91,5 cm (28 a 36 pulgadas). Los machos pueden pesar entre 40,5 kg y 67,6 kg (89 lb y 149 lb), mientras que las hembras pesan entre 44,5 kg y 69,2 kg (98 lb y 153 lb).
Estos animales son de constitución fuerte, con un cuello grande y una cabeza ancha y plana rematada por orejas redondeadas, lo que les da una apariencia de oso. Sus cuartos delanteros están mucho más desarrollados que sus cuartos traseros, y sus patas delanteras son más largas que las patas traseras, lo que le da a su espalda una apariencia inclinada.
Esto significa que su grupa es redondeada en lugar de angular, lo que evita que los atacantes que vienen por detrás la agarren con firmeza.
Su cola mide entre 30 y 36 cm de largo y termina en una punta tupida de color negro. Tienen cuatro dedos en cada pie con garras cortas no retráctiles y almohadillas anchas para los dedos.
El pelaje de la hiena manchada varía mucho con la edad. Su pelaje es muy grueso y lanudo. Por lo general, es de color arena, amarillento o gris con manchas negras o marrón oscuro en la espalda y los cuartos traseros.
Las manchas varían en tamaño, pero comúnmente tienen 20 mm (0,79 pulgadas) de diámetro. Las manchas son más oscuras en los animales más jóvenes y pueden estar casi completamente ausentes en los animales muy viejos.
Una de las características más singulares de la hiena manchada es la presencia de un pseudopene en la hembra. Es la única especie de mamífero que carece de una abertura vaginal externa y, en cambio, tiene un pseudopene.
El clítoris está agrandado, se parece a un pene y es capaz de tener una erección. Las hembras también tienen un par de sacos en la región genital que están llenos de tejido fibroso. Estos se parecen mucho a un escroto, pero están cubiertos con más pelo que el escroto del macho.
Debido a esto, los machos y las hembras se ven extremadamente similares y una de las únicas formas de distinguirlos es observar el tamaño de los individuos.
Vida útil de la hiena manchada
Se cree que la hiena manchada vive hasta 25 años en la naturaleza y hasta 40 años en cautiverio.
Dieta de la hiena manchada
La hiena manchada es el miembro más carnívoro de Hyaenidae y es un depredador, no un carroñero, a diferencia de las especies de hiena marrón y rayada. Las presas más comunes de estos animales son ñu , cebra , antílope , Gacela de Thomson ,
Gacela de Grant, kudú mayor, impala, jirafa , búfalo del cabo, gacela, gemsbok bosbuck, suni, Gerenuk , jabalí liebre, springhare, huevos de avestruz, zorro de orejas de murciélago, chacal dorado, puerco espín y víbora de soplo. También se alimentan de cadáveres de animales mucho más grandes, como elefantes africanos y leones
Las hienas manchadas son uno de los principales depredadores de África. Suelen cazar en grupos de 2 a 5 individuos, aunque las cebras se cazan en grupos más grandes. Usan su agudo sentido de la vista, el oído y el olfato para cazar presas vivas y detectar carroña desde lejos.
Durante una cacería, las hienas manchadas a menudo corren entre manadas de ungulados para seleccionar un individuo para atacar. También suelen perseguir a sus presas largas distancias a velocidades de hasta 60 km/h.
Comportamiento de la hiena manchada
Las hienas manchadas pueden estar activas tanto de día como de noche, dependiendo de sus necesidades y de si hay humanos alrededor, pero generalmente son nocturnas. Gracias a su buena vista y su agudo oído, pueden buscar comida cuando está oscuro. Esto también ayuda a mantenerlos frescos.
clanes
Las hienas manchadas son las más sociales del orden Carnivora y viven en grupos sociales llamados clanes, que pueden contener entre 3 y 80 miembros. Los clanes de hienas manchadas más grandes generalmente ocurren en territorio principal con grandes concentraciones de presas.
Las hienas manchadas son matriarcales y las hembras dominan a todos los machos, y las hembras permanecen en su clan natal durante toda su vida, mientras que los machos se dispersan al alcanzar la madurez sexual. Los cachorros toman el rango directamente debajo de sus madres al nacer. Entonces, cuando la matriarca fallece, su cachorro femenino más joven asumirá el cargo de matriarca.
Una vez que un macho se une a otro clan, entra en una cola de dominio que los otros machos respetan. A medida que más machos ingresen a la cola y los machos mayores mueran, el macho ascenderá en el rango social. Los machos de menor rango pasan mucho tiempo desarrollando relaciones con las hembras del clan, siguiendo a las hembras durante períodos de días o semanas y, finalmente, ganándose el favor de las hembras.
A pesar de que las hienas manchadas son miembros de grandes grupos, solo se las ve en estos clanes cuando matan, cuando defienden el territorio o en una guarida comunal. El resto del tiempo, se congregan en pequeños grupos o se les ve solos.
Territorio
El territorio de la hiena manchada puede variar desde menos de 40 km2 hasta más de 1000 km2. Estos territorios se marcan mediante demostraciones vocales y marcas de olor. Las marcas de olor se depositan a partir de una secreción de la glándula anal y de una secreción de las glándulas de los pies. Estos animales también usan letrinas comunales para marcar los límites del territorio.
Los territorios generalmente se respetan, y se observa que los miembros de los clanes renuncian a perseguir presas cuando la presa cruza el rango de otro clan. A pesar de esto, en tiempos de escasez de alimentos, los límites territoriales serán ignorados.
Es más probable que los machos entren en el territorio de otro clan que las hembras, ya que están menos apegados a su grupo natal y lo dejarán cuando busquen pareja. Las hienas pueden ser aceptadas en otros clanes si persisten en deambular por un territorio.
Comunicación
Estos animales utilizan vocalizaciones y lenguaje corporal para comunicarse entre sí. Tienen un amplio rango vocal y la hiena manchada a menudo se llama la hiena risueña gracias a su 'risita'.
Otros sonidos van desde gritos, gritos rápidos, gruñidos, gemidos, bajos, gritos, gruñidos, gruñidos suaves, risas, gruñidos fuertes, gemidos y chillidos suaves. Estos sonidos se pueden utilizar para saludos, emoción, impaciencia, miedo y agresión.
El lenguaje corporal incluye ceremonias de saludo entre miembros del clan, durante las cuales dos personas se paran paralelas y miran en direcciones opuestas. Ambos individuos levantan sus patas traseras y se lamen el área anogenital del otro.
Las hienas manchadas también pueden bajar sus cuartos traseros cuando son atacadas, doblar las orejas y mostrar los dientes cuando tienen miedo, y llevar la cola hacia adelante sobre la espalda cuando están excitadas. La comunicación química también se utiliza en forma de marcas de olor.
Inteligencia
Se cree que las hienas manchadas son animales muy inteligentes. Por ejemplo, parecen planear cazar especies específicas con anticipación, usando marcas de olor antes de salir a cazar cebras.
También se han registrado con un comportamiento engañoso, que incluye dar llamadas de alarma durante la alimentación cuando no hay enemigos presentes, asustando así a otras hienas y permitiéndoles comer temporalmente en paz.
Del mismo modo, las madres emitirán llamadas de alarma cuando intenten interrumpir los ataques de otras hienas a sus cachorros.
Reproducción de hiena manchada
Las hienas manchadas son polígamas. Los miembros de ambos sexos pueden copular con varios compañeros en el transcurso de varios años. Las hembras suelen preferir a los machos más jóvenes nacidos o unidos al clan después de su nacimiento.
Los machos realizan una exhibición de reverencias a las hembras antes del apareamiento. El macho baja el hocico al suelo, avanza rápidamente hacia la hembra, se inclina de nuevo y luego patea el suelo cerca de la hembra. Debido al dominio de las hembras, los machos son tímidos y se retirarán inmediatamente si la hembra alfa muestra alguna agresión.
Las hienas manchadas no se reproducen en temporada, aunque se produce un pico de nacimientos durante la estación húmeda. Las hienas hembras son poliestros, con un período de estro que dura dos semanas. La cópula es difícil debido al pseudopene de la hembra, pero dura un tiempo relativamente corto, entre 4 y 12 minutos.
Las hienas manchadas dan a luz en madrigueras, que son el punto focal de un clan. Las madrigueras son utilizadas por varias hembras a la vez, y no es raro ver hasta 20 cachorros en un solo sitio. Estos sitios de guaridas pueden usarse durante años, mientras que algunos clanes prefieren usar varias guaridas diferentes dentro de un año.
Las guaridas generalmente no son excavadas por las propias hienas manchadas y son madrigueras abandonadas de jabalíes, springhares y chacales. Suelen tener más de una docena de entradas, y en su mayoría están ubicadas en terreno llano. Los túneles son de sección ovalada y son más anchos que altos.
El período de gestación de las hienas manchadas es de alrededor de 110 días y la camada promedio consta de dos cachorros. Después de la cópula, los machos no participan en la crianza de las crías. Los cachorros nacen con un suave pelaje negro parduzco y pesan 1,5 kg en promedio. También nacen con los ojos abiertos y con caninos de 6 a 7 mm de largo e incisivos de 4 mm de largo.
Los cachorros a menudo se atacan unos a otros poco después del nacimiento. Esto es particularmente evidente en camadas del mismo sexo y puede resultar en la muerte del cachorro más débil. Las madres son muy protectoras con sus cachorros y no permitirán que otros adultos, especialmente los machos, se les acerquen.
Los cachorros se amamantarán de su madre durante 12 a 16 meses, aunque pueden procesar alimentos sólidos desde los tres meses. También alrededor de los tres meses, los cachorros comienzan a perder el pelaje negro y desarrollan el pelaje manchado de color más claro.
Las hienas manchadas alcanzan la madurez sexual a la edad de tres años y las hembras son capaces de producir una camada cada 11 a 21 meses.
Aunque las hienas manchadas individuales solo cuidan a sus propias crías, y los machos no participan en la crianza de sus crías, los cachorros pueden identificar parientes tan lejanos como tías abuelas a lo largo de sus vidas.
Ubicación y hábitat de la hiena manchada
El rango de la hiena manchada una vez abarcó casi todo África y Euroasia. Las causas de la extinción de la especie en Eurasia aún se desconocen en gran medida. Se cree que se extinguieron por la pérdida de Europa occidental de los hábitats de las tierras bajas favorecidos por los animales hace 12.500 años.
Hoy en día, la hiena manchada está bastante extendida en el África subsahariana, aunque su distribución es irregular en algunos lugares, particularmente en África occidental. En su mayoría, estos animales se pueden encontrar en Tanzania , Etiopía , Kenia , Zambia , Zimbabue , Mozambique , Sudáfrica , Botsuana , Namibia , Congo , Sudán , República Centroafricana , Camerún , Nigeria , Burkina Faso , Costa de Marfil , Tuvieron , Senegal , y Sierra Leone .
La hiena manchada reside en muchos tipos de hábitats abiertos y secos, incluidos los semidesérticos, sabana , arbusto de acacia y bosque montañoso. No está presente en las condiciones desérticas más extremas, las selvas tropicales y la cima de las montañas alpinas.
El marrón y hiena rayada las especies son más comunes en hábitats desérticos que las especies manchadas, pero se encontrarán en mayor abundancia que otras especies de hiena en hábitats boscosos densos. También se han registrado hasta 4.000 metros en el este de África y Etiopía.
Estado de conservación de la hiena manchada
Las hienas manchadas están muy extendidas en toda su área de distribución y se estima que su población mundial es de entre 27 000 y 47 000 individuos. Debido a esto, están catalogados como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
A pesar de esto, existe preocupación por la población de hienas manchadas, especialmente en relación con la caza y el cambio climático. Los efectos en su entorno, como la sequía, la desertificación y la erradicación, podrían estar causando una disminución de esta especie, y la caza comercial y de trofeos también es una gran amenaza.
De hecho, en algunas áreas donde no existe protección legal fuera de los parques y reservas nacionales, como en Nigeria, Kenia y Zimbabue, las hienas manchadas están gravemente amenazadas.
Depredadores y competidores de la hiena manchada
Las hienas manchadas son depredadores muy inteligentes y, por lo tanto, no tienen muchos depredadores propios. El depredador más común de las hienas son los leones, pero esto se debe a que las hienas y los leones compiten directamente por la comida y, a menudo, se alimentan entre sí. Esta competencia a veces puede conducir a altercados que pueden resultar en la muerte. A pesar de esto, los leones generalmente ignoran a las hienas manchadas, a menos que estén matando o siendo acosadas por ellas. La hiena manchada también evitará cocodrilo -aguas infestadas, ya que se aprovecharán de la hiena si se les da la oportunidad.
Las hienas manchadas también tienen otros competidores en la naturaleza. Si bien los guepardos y los leopardos generalmente se alimentan de animales más pequeños que los que cazan las hienas manchadas, las hienas robarán sus presas cuando se presente la oportunidad. Los guepardos son fácilmente intimidados por las hienas y resisten poco, mientras que los leopardos machos pueden enfrentarse a las hienas.
Las hienas manchadas también seguirán a las manadas de perros salvajes africanos para robarles las presas. Lomo negro y rayas laterales chacales , y dorado africano Lobos se alimentará junto a las hienas, aunque serán perseguidos si se acercan demasiado.
Donde sus rangos se superponen, las hienas manchadas dominan a otras especies de hienas. A menudo robarán las muertes de otras hienas, e incluso pueden atacar y matar a otras especies.
Importancia de la hiena manchada
Las hienas manchadas son los grandes depredadores más comunes en África y, por lo tanto, son muy importantes en su ecosistema. Ayudan a mantener bajo control la población de otras especies. También son importantes para la industria del turismo en África, con muchas personas que viajan para ver a estos animales en safaris.
Si bien las hienas manchadas no son demandadas por los cazadores de trofeos porque no se consideran muy atractivas, los cazadores las matan ocasionalmente y se han utilizado como alimento y medicina en el pasado.
Preguntas frecuentes sobre la hiena manchada
¿Dónde viven las hienas manchadas?
Las hienas manchadas viven en el África subsahariana. En su mayoría residen en sabanas, pastizales, bosques, bordes de bosques, subdesiertos e incluso montañas. No viven en climas extremos, como desiertos o selvas tropicales.
¿Qué tan rápido pueden correr las hienas manchadas?
Las hienas manchadas pueden correr bastante rápido, hasta 60 km/h en largas distancias cuando persiguen a sus presas. Sin embargo, esto no es tan rápido como los leones, los guepardos o las gacelas.
¿Qué tan grandes son las hienas manchadas?
Las hienas manchadas son el miembro más grande de la familia Hyaenidae. Pueden pesar hasta 69,2 kg (153 libras) y medir 165,8 cm (65 pulgadas) de largo. Las hembras son más grandes y pesadas que los machos.
¿Son las hienas manchadas peligrosas para los humanos?
¡Sí! Estos animales pueden atacar a los humanos y ha habido varios registros de hienas haciendo esto. Son particularmente peligrosos cuando protegen a sus crías y territorio. La fuerza de mordida de las hienas manchadas es de 1100 PSI, que es lo suficientemente potente como para romper huesos. Incluso se sabe que consumen humanos después de matarlos.
