Choque de titanes manchados: leopardo contra jaguar
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lombrices de tierra se componen de muchos segmentos pequeños conocidos como 'annuli'. Estos anillos están surcados y cubiertos de pelos diminutos que se agarran al suelo y permiten que el gusano se mueva mientras contrae sus músculos. Alrededor de un tercio de la longitud de los gusanos hay una banda suave conocida como clitelo. El clitelo es responsable de secretar la mucosidad clara y pegajosa que cubre al gusano. Las lombrices de tierra varían en tamaño de 90 a 300 milímetros.
Las lombrices de tierra ayudan a fertilizar el suelo acercando los nutrientes a la superficie. Las lombrices de tierra están muy extendidas en Gran Bretaña y Europa. Se han introducido en la mayor parte del mundo. Viven en el suelo a profundidades de hasta 2 metros y se alimentan de materia orgánica en descomposición en el suelo.
Las lombrices se mueven lentamente bajo tierra alimentándose de materia orgánica en descomposición en el suelo. Excretan el material digerido en forma de excrementos de lombrices y estos pueden verse como grumos de lodo ondulados en la superficie del suelo. Estos vaciados son muy ricos en nutrientes porque contienen minerales y nutrientes que se han acercado a la superficie por el gusanos .
Las lombrices de tierra son hermafroditas y tienen células reproductivas tanto masculinas como femeninas. Sin embargo, no pueden autofecundarse y deben encontrar una pareja con la que intercambiar espermatozoides. Las lombrices de tierra alcanzan la madurez sexual alrededor de las 4 semanas de edad. Esta especie sale a la superficie para aparearse. La cópula, que puede durar hasta una hora, involucra a dos gusanos acostados juntos con sus cabezas apuntando en direcciones opuestas. Durante el apareamiento, los gusanos parecen bloquear todos los demás estímulos externos y no responden a la luz ni al tacto. Ambos individuos liberan grandes cantidades de moco y, mientras se presionan uno contra el otro, se intercambia esperma. Después de que esto se completa, los gusanos se separan.
Después del apareamiento, el clitelo comienza a secretar una sustancia que se endurece para formar un capullo en forma de anillo, en el que se colocan los propios huevos de los gusanos y los espermatozoides de sus compañeros. El capullo de 2 milímetros finalmente se desliza del extremo de la cabeza del gusano y se cierra, adquiriendo forma de limón. La fertilización ocurre dentro del capullo. Este elaborado procedimiento está diseñado para evitar la autofecundación.
Las lombrices de tierra tienen la facilidad de reemplazar o replicar segmentos perdidos, pero esta habilidad varía entre especies y depende de la extensión del daño.
Es una creencia común que si cortas un gusano por la mitad, terminarás con dos gusanos vivos. Esto no es verdad. Si corta un gusano por la mitad, es posible que la mitad se recupere y sane, pero lo más probable es que termine con dos mitades de un gusano muerto.
A menudo ves que las lombrices de tierra salen a la superficie en grandes cantidades después de una tormenta. Hay tres teorías para este comportamiento.
La primera es que el suelo anegado no tiene suficiente oxígeno para las lombrices, por lo tanto, las lombrices salen a la superficie para obtener el oxígeno que necesitan y respirar más fácilmente. Sin embargo, las lombrices de tierra pueden sobrevivir bajo el agua durante varias semanas si hay oxígeno en ellas, por lo que algunos rechazan esta teoría.
En segundo lugar, algunas especies salen a la superficie para aparearse. Sin embargo, este comportamiento se limita a unas pocas especies.
En tercer lugar, los gusanos pueden estar usando las condiciones de humedad en la superficie para viajar más rápido que bajo tierra, colonizando así nuevas áreas más rápidamente. Como la humedad relativa es mayor durante y después de la lluvia, no se deshidratan. Esta es una actividad peligrosa durante el día, ya que las lombrices de tierra mueren rápidamente cuando se exponen a la luz solar directa con su fuerte contenido de UV y son más vulnerables a los depredadores como las aves.
Las lombrices de tierra no figuran como en peligro de extinción en la lista roja de la UICN.