Los yaks: gentiles gigantes de las grandes altitudes

El Yak – también conocido como el Buey Tartario , en un animal muy respetado en sus tierras natales. Es un símbolo de la vida en las regiones de gran altitud de Asia y un ejemplo de resiliencia en la dura naturaleza salvaje. Los yaks domésticos son científicamente conocidos como Bos grunniens. Son una de las dos especies del subgénero ' poéfago ', siendo el otro una vaca tonta que se conocen comúnmente como Wild Yak.

Relacionado cercanamente a ganado ( bos tauro ), este subgénero existe dentro del género principal de ' jefe ‘ en el que hay un total de 5 especies vivas hoy en día – u 8 si las especies domésticas y salvajes se clasifican por separado – como ocurre con el yak.

Estos animales han vagado por terrenos fríos y accidentados durante siglos. El yak doméstico ha sido una parte fundamental de la civilización humana en las montañas, mientras que el yak salvaje sigue siendo un símbolo romántico de la naturaleza virgen. Ambos son nativos de la cordillera del Himalaya, alrededor del Tíbet, Nepal, Tayikistán, Mongolia e incluso se pueden encontrar algunos yaks domésticos en Siberia.

Apariencia y características del yak

Los yaks están construidos para la altitud y el clima en el que viven. Sus cuerpos robustos han evolucionado para resistir las inclemencias del tiempo y están cubiertos por un pelaje largo y denso. Este pelaje cubre todo su cuerpo, incluido su vientre, de las inclemencias del tiempo. En los machos, a menudo crece tanto que barre el suelo.

Los yaks pueden parecerse un poco al ganado de las Tierras Altas que se puede encontrar en las Tierras Altas de Escocia, con pelajes más gruesos que el ganado doméstico y cuernos largos. Pero incluso entonces, el Yak tiene un físico más desarrollado, más amplio y más macizo.

Su pelaje puede variar en color y, aunque los yaks salvajes suelen ser oscuros (de negruzco a marrón), los yaks domésticos tienen más variedad. Desde el negro puro hasta el blanco, e incluso tonos de gris y pío. Los machos, como ocurre con otros Bóvidos animales, se conocen como toros y pueden ser excepcionalmente grandes. Los yaks domésticos tienden a ser mucho más pequeños que los yaks salvajes.

Aquí están los detalles del tamaño para cada género y tipo de yak:

Tipo de yak	Género	Peso promedio	Altura media a la cruz
Yak doméstico	Masculino	350-585 kg (772-1290 libras)	1,1 – 1,4 metros (44-54 pulgadas)
	Femenino	225-255 kg (496-562 libras)	1,05 – 1,17 metros (41-46 pulgadas)
Yak salvaje	Masculino	500 - 1200 kg (1100-2600 libras)	1,6 – 2,05 metros (62 – 79 pulgadas)
	Femenino	250 – 360 kg (550 – 780 libras)	1,12 – 1,45 metros (45 – 56 pulgadas)

Puedes ver aquí que los machos son más grandes que las hembras, y los yaks salvajes son mucho más grandes que los domésticos. No son sólo los cuerpos sino también los cuernos los que también pueden ser significativamente diferentes entre sexos.

Los machos tienen cuernos largos y anchos que se curvan hacia atrás en los extremos. Estos crecen entre 48 y 99 cm (19 a 39 pulgadas) de largo. Los cuernos femeninos son mucho más pequeños, hasta la mitad, y miden entre 27 y 64 cm (11 a 25 pulgadas). También son más erguidos y no se curvan hacia atrás al final como los machos.

Los machos tienen escrotos pequeños y las hembras desarrollan ubres pequeñas, lo que también es una adaptación a su ambiente frío. Estos también suelen estar cubiertos con una buena cantidad de pelo para mantenerlos calientes.

Al igual que el gato o el conejo doméstico, solo existe una especie de yak doméstico, pero hay 36 razas reconocidas, todas las cuales tienen sus propios rasgos identificables. Algunos son más grandes que otros y algunos tienen una coloración específica o un pelaje más fino, por ejemplo. Todas estas razas son nativas de regiones más específicas de su área de distribución, desde el este de Rusia y Siberia hasta las montañas de Pakistán.

Distribución – Ubicación y Hábitat

Los yaks salvajes se encuentran principalmente en la meseta tibetana o en las regiones occidentales de China, y se sabe que son animales de gran altitud , viviendo entre 2000 y 6000 metros de altura. Los yaks domésticos se encuentran ampliamente en partes de China, Mongolia, Nepal y Asia central. Algunas razas de yaks domésticos también se crían en Siberia.

Por lo general, se encuentran en la tundra alpina con sus ricas y espesas capas de pastizales y juncos. Los yaks salvajes en particular viven principalmente en estas mesetas sin árboles. Sin embargo, los yaks son adaptables. Migran a regiones más bajas durante los meses más fríos, asegurándose de tener un suministro constante de alimentos.

Fuera de sus áreas nativas, el yak doméstico también se ha introducido como raza de ganado en América del Norte, tanto Canada y Estados Unidos, así como partes de Europa y Nueva Zelanda . Hasta ahora se han adaptado bien a estos nuevos entornos. Dicho esto, deben mantenerse a gran altura y a temperaturas relativamente frías. Tienen pelajes tan gruesos que en altitudes bajas y temperaturas más cálidas pueden sufrir agotamiento por calor.

El estilo de vida y el comportamiento del yak

A pesar de la dura vida de las montañas, los yaks han evolucionado hasta convertirse en criaturas sociales y cooperativas. A menudo forman (o forman) manadas, que pueden variar desde unos pocos yaks hasta cientos de individuos. Estos rebaños no son sólo para compañía; hay seguridad en los números. Pero sobre todo, forman rebaños para la agricultura.

Los machos, especialmente fuera de la temporada de reproducción, pueden preferir la soledad o formar grupos de solteros más pequeños. En el caso de las especies bovinas, los yaks muestran una comunicación más compleja que otros bovinos. En lugar del mugido que asociamos con las vacas, los yaks se comunican mediante una serie de gruñidos y chirridos, cada uno de los cuales tiene su propio significado.

Durante miles de años, los yaks han sido domesticados y han convivido con los humanos. A menudo en comunidades nómadas, que todavía hoy deambulan por las tierras salvajes de Mongolia. Son parte integral de muchas culturas del Himalaya y sirven como bestias de carga y fuente de alimento.

La leche de yak, por ejemplo, es un recurso importante en el Himalaya, ya que tiene muchos usos: se elabora queso y mantequilla y se puede utilizar para fabricar medicinas. Los yaks también son domesticados por su carne, cuero y lana. El pelo de yak se utiliza para fabricar cuerdas y tiendas de campaña, mientras que su estiércol se puede utilizar como combustible.

Esta resistente especie ha demostrado ser una parte invaluable de la ecología, la cultura y la economía de sus países de distribución.

Dieta y nutrición del yak

Los yaks son principalmente herbívoros. Les gusta comer pastos, musgos y líquenes que les proporciona su tundra alpina. A medida que se acerca el invierno y los alimentos escasean, migran a regiones más bajas en busca de plantas para pastar. Algunas de sus plantas nativas favoritas incluyen carex, stipa, kobresi y algunas hierbas.

Su fuerte sistema digestivo les permite extraer nutrientes incluso de las plantas más resistentes. Y cuando las fuentes de agua se congelan, los yaks tienen una adaptación única: ¡comen nieve para saciar su sed!

Depredadores y amenazas al yak

No hay muchos animales que puedan desafiar las duras tierras salvajes de gran altitud que prefieren los yaks. Pero desafortunadamente para los yaks, hay algunos depredadores bastante poderosos que sí pueden hacerlo. Son un enemigo formidable, pero sus crías o cojos pueden ser un desafío interesante para lobos como el lobo del Himalaya, que se cree que es su depredador más prolífico. También se cree que el leopardo de las nieves y el oso pardo son grandes depredadores del yak y se sienten cómodos en el mismo terreno montañoso.

A lo largo de los años, los humanos también han sido una amenaza importante. A pesar de las antiguas prácticas de cría de animales, la caza de yaks por su carne y pieles ha sido, en algunos lugares, tan popular como tenerlos como ganado domesticado.

La caza furtiva sigue siendo un riesgo importante, especialmente para el yak salvaje, y el mestizaje con otras especies de ganado no sólo es un riesgo para la estabilidad genética, sino también para las enfermedades y otros riesgos para la salud.

Reproducción de yaks

El apareamiento del yak generalmente ocurre a finales del verano, y después de un período de gestación de aproximadamente nueve meses, las hembras dan a luz a una sola cría, generalmente en un lugar apartado por seguridad. El nacimiento de gemelos no es algo desconocido pero sí raro.

¡Estos terneros, al igual que otras especies de ganado, se levantan y caminan en tan solo unos minutos! Cuando cumplen un año, ya han dejado de tomar la leche materna y están listos para enfrentar los desafíos del terreno montañoso. La madurez sexual se alcanza normalmente alrededor de los 3 o 4 años.

Esperanza de vida del yak

La vida en la naturaleza es impredecible, pero los yaks domésticos, en promedio, viven entre 20 y 25 años si se les permite vivir hasta la vejez. Su vida está marcada por varias etapas, desde los juguetones terneros hasta los adultos más solemnes y luego los viejos y sabios yaks. Para los yaks salvajes, cada etapa tiene sus desafíos, desde evitar a los depredadores cuando son crías hasta encontrar comida y refugio cuando son adultos.

Si bien las poblaciones nacionales todavía enfrentan sus desafíos, generalmente hay muchas menos posibilidades de depredación y más estabilidad en la disponibilidad de alimentos. Incluso en los rebaños nómadas, estas protecciones son importantes.

Población y conservación

Si bien los yaks domésticos no corren riesgo, las poblaciones de yaks salvajes no son tan afortunadas. Los diversos desafíos que enfrentan, en particular la caza excesiva y la pérdida de hábitat, han tenido un impacto significativo en su población. Sin embargo, no todo es pesimismo.

En la década de 1990, el yak salvaje figuraba como “en peligro de extinción”, pero en 2008 se cambió a “vulnerable” en la lista roja de la UICN. La lista fue rebajada debido a que la tasa de disminución de la población se desaceleró y, en algunas áreas, aumentó. Se cree que esto es el resultado de los esfuerzos por reducir la caza furtiva ilegal de estos animales. En el última evaluación de la UICN En 2014, el yak salvaje mantuvo su condición de vulnerable.

Entonces, si bien las poblaciones parecen estar estabilizándose, todavía son bajas y se necesitan esfuerzos constantes para recuperarse.

5 datos curiosos sobre el yak para niños

Los yaks tienen un estómago especial que les ayuda a digerir las duras plantas de las montañas.
Los yaks bebés se llaman 'terneros' y son muy juguetones.
Los yaks han sido domesticados durante miles de años, ayudando a los habitantes de las montañas con el transporte y la agricultura.
El pelaje de un yak es tan grueso que puede mantenerlo caliente incluso en las temperaturas más frías.
Los yaks tienen una capacidad especial para respirar fácilmente incluso en lugares con muy poco aire, gracias a sus grandes pulmones y corazón.