Murciélagos vampiros

Murciélagos vampiros (Desmodus rotundus) son murciélagos que se alimentan de sangre. Este hábito particular en ciertos animales se conoce como 'hematofagia'. Solo hay tres especies de murciélagos que realmente se alimentan de sangre: el murciélago vampiro común ( Desmodus ronda ), el murciélago vampiro de patas peludas ( Diphylla ecaudata ) y el murciélago vampiro de alas blancas ( Diaemus youngi ).

Las tres especies son nativas de las selvas tropicales de América, desde México hasta Brasil, Chile y Argentina.

Los murciélagos vampiros rara vez muerden a las personas porque aparentemente no les gusta la sangre humana. Las tres especies de murciélagos son bastante diferentes entre sí y, por lo tanto, se ubican dentro de diferentes géneros (ninguna otra especie se clasifica actualmente en ninguno de los tres géneros en cuestión). Pero están relacionados.

Características del murciélago de la selva tropical

Los murciélagos vampiros tienen un pelaje de color ámbar quemado en la parte trasera, mientras que un pelaje suave y aterciopelado de color marrón claro cubre el vientre. Los murciélagos vampiros tienen una envergadura de aproximadamente 8 pulgadas y un cuerpo del tamaño del pulgar de un adulto.

A diferencia de los murciélagos frugívoros, los murciélagos vampiros tienen un hocico corto y cónico sin hoja nasal. En cambio, tienen almohadillas desnudas con ranuras en forma de U en la punta. El murciélago vampiro común también tiene sensores infrarrojos especializados en su nariz, por los cuales percibe la temperatura. Se ha encontrado un núcleo en el cerebro de los murciélagos vampiros que tiene una posición similar y una histología similar al núcleo infrarrojo de las serpientes sensibles al infrarrojo.

Los murciélagos vampiros tienen orejas pequeñas y una membrana de cola corta. Sus dientes frontales están especializados para cortar y sus dientes posteriores son mucho más pequeños que en otros murciélagos. Sus sistemas digestivos también están especializados para su dieta líquida. La saliva de los murciélagos vampiros contiene la sustancia, 'draculina', que evita que la sangre de las víctimas se coagule. Los murciélagos vampiros, por lo tanto, lamen la sangre en lugar de chuparla como la mayoría de la gente imagina.

Dieta del murciélago de la selva tropical

Los murciélagos vampiros solo salen a alimentarse cuando está completamente oscuro. Al igual que los murciélagos frugívoros y, a diferencia de los murciélagos insectívoros y comedores de peces, solo emiten pulsos de sonido de baja energía. El murciélago vampiro común se alimenta principalmente de la sangre de los mamíferos, mientras que el murciélago vampiro de patas peludas y el murciélago vampiro de alas blancas se alimentan de la sangre de las aves.

Usando sus afilados dientes, los murciélagos hacen pequeños cortes en la piel de un animal dormido. La saliva de los murciélagos contiene una sustancia química que evita que la sangre se coagule. Luego, los murciélagos lamen la sangre que rezuma de la herida. Otro químico en su saliva adormece la piel del animal y evita que se despierte.

Murciélagos de la selva tropical

Los murciélagos vampiros no matan a sus presas. Solo toman alrededor de una cucharadita o dos de sangre en una alimentación. Dado que los murciélagos rara vez transmiten la rabia, hay pocas posibilidades de que sus víctimas mueran a causa de esa enfermedad. Sin embargo, se ha dicho que algunos sí son portadores de la enfermedad y no es la succión de sangre lo que mata a la víctima, sino la transmisión de la rabia. Supongo que depende de la especie y de si esa especie ha contraído la enfermedad.

Cuando los murciélagos han terminado su comida, a menudo están tan llenos de sangre que son demasiado pesados para volar, por lo que tienen que retirarse a un lugar alejado de las víctimas para digerir su comida antes de emprender el vuelo.

Un murciélago vampiro encuentra su presa con ecolocalización (uso de sonidos de ultra alta frecuencia para navegar), olfato y sonido. Vuelan alrededor de un metro sobre el suelo. Luego usan sensores de calor especiales en sus narices para encontrar las venas que están cerca de la piel.

Una vez que el murciélago vampiro común localiza un huésped, generalmente un mamífero dormido, aterriza y se acerca a él en el suelo. Un estudio reciente encontró que los murciélagos vampiros comunes pueden, además de caminar, correr a velocidades de hasta 1,2 metros por segundo. Los murciélagos vampiros localizan un lugar adecuado para morder a sus víctimas utilizando sus sensores infrarrojos.

El patrón de alimentación del murciélago vampiro agrega una capa de complejidad a su anatomía. Debido a que a menudo no encuentran organismos huéspedes durante muchas horas y es posible que tengan que volar largas distancias para hacerlo, los murciélagos vampiros suelen alimentarse en cantidades enormes. Sin embargo, esta afluencia de proteínas puede hacer que el murciélago sea demasiado pesado para volar. Los murciélagos vampiros tienen tanto sigilo que pueden beber durante 30 minutos sin despertar al animal. Si los murciélagos vampiros no obtienen sangre durante dos días, eventualmente morirán, pero es menos probable que eso suceda. Las hembras de murciélago son generosas y darán su sangre a otros murciélagos que carecen de alimento.

Aparentemente, el sistema urinario de los murciélagos se adapta a esto al liberar orina diluida que consiste en mucha agua y menos solutos. Sin embargo, cuando el murciélago está descansando, se enfrenta a un nuevo problema. Las grandes cantidades de proteína crean un exceso de urea y deben desecharse. El sistema urinario del murciélago vampiro usa varias hormonas para producir orina concentrada que consiste en más urea y menos agua.

Hábitats de los murciélagos de la selva tropical

Los murciélagos vampiros tienden a vivir en lugares casi completamente oscuros, como cuevas, pozos antiguos, árboles huecos y edificios. Las colonias pueden variar desde un solo individuo hasta miles. Los murciélagos vampiros a menudo se posan con otras especies de murciélagos.

Reproducción de murciélagos de la selva tropical

Los murciélagos vampiros comunes casi siempre tendrán una sola cría por temporada de reproducción. Cada colonia normalmente contendrá solo un macho reproductor, con alrededor de veinte hembras y su descendencia. Los murciélagos vampiros necesitan sangre al menos una vez cada pocos días para sobrevivir. Si no pueden obtener sangre, se acercarán a otro murciélago vampiro mientras duermen, pidiendo una 'transfusión' de sangre. La sangre se intercambia de boca a boca en un movimiento que se parece mucho a un beso. Sus bebés usan pequeños pulgares en el medio del ala para aferrarse al vientre peludo de la madre.

Vida útil del murciélago de la selva tropical

Los murciélagos vampiros pueden vivir hasta 9 años en libertad y hasta 19 en cautiverio.

Los murciélagos vampiros

Estado de conservación de los murciélagos de la selva tropical

Los murciélagos vampiros no son una especie en peligro de extinción y tienen un estado de conservación de 'preocupación menor'.

Datos sobre los murciélagos vampiros

Mitos y leyendas de todo el mundo retratan a los murciélagos como demonios chupadores de sangre.

¡ES VERDAD! En realidad no, aquí hay algunos datos:

Los murciélagos no son ciegos. La mayoría de los murciélagos pueden ver tan bien como los humanos. Los murciélagos frugívoros tienen una vista adaptada a la poca luz, al igual que los gatos. Los murciélagos frugívoros también ven en color.
Los vampiros no siempre se han asociado con los murciélagos, aunque ambos se consideraban misteriosos y algo sobrenaturales. 'Drácula' de Bram Stroker fue la primera conexión conocida. Stoker había visto un artículo de periódico sobre los murciélagos y decidió incluirlo en su libro.
Los murciélagos no son ratones voladores. No están ni remotamente relacionados con los roedores. Los murciélagos son animales tan únicos que los científicos los han colocado en un grupo propio, llamado 'Chiroptera', que significa mano-ala. Los murciélagos se agrupan con primates y lémures en una orden llamada Archonta.
Los murciélagos son tímidos, gentiles e inteligentes y se encuentran entre los animales de reproducción más lentos en la tierra.
Los murciélagos vampiros son los únicos mamíferos conocidos que viven enteramente de una dieta de sangre. Sus presas preferidas son pájaros grandes , caballos , vacas y cerdos .
Tal vez como resultado de ser tan incomprendidos, los murciélagos vampiros y muchas otras especies de murciélagos están en peligro de extinción.
Los temores sobre los murciélagos vampiros están alimentados por muchos conceptos erróneos. Una común es que los murciélagos muerdan las gargantas de sus víctimas humanas. ¡Esto está muy lejos de la verdad!