pequeño pingüino de hadas

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los Pequeño pinguino es la especie de pingüino más pequeña y se reproduce en toda la costa de Nueva Zelanda y las islas Chatham, así como en el sur de Australia y Tasmania. Estos pingüinos tienen varios nombres comunes. En Australia a menudo se los conoce como pingüinos de hadas debido a su pequeño tamaño, en Nueva Zelanda se les llama pequeños pingüinos azules o simplemente pingüinos azules debido al color de su plumaje, los maoríes de Nueva Zelanda los llaman Korora.

Hay dos subespecies reconocidas: el pingüino pequeño o hada y el pingüino de aletas blancas.

Características del pequeño pingüino

Los pequeños pingüinos son los más pequeños de todos los pingüinos, miden solo 16 a 17 pulgadas de alto (41 a 44 centímetros) y pesan solo alrededor de 2 libras (1 kilogramo). Los pequeños pingüinos también son llamados 'pequeños azules' debido al color azul índigo y gris pizarra de sus plumas.

Los pingüinos de aletas blancas se distinguen por tener una franja blanca alrededor de los bordes de sus aletas.

Dieta del pequeño pingüino

La mayor parte de su comida se captura en inmersiones poco profundas a profundidades de menos de 30 pies, pero a veces se sumergen en el fondo del mar en busca de presas. Los pequeños pingüinos comen pequeños peces como anchoas, calamares, plancton, krill, pequeños pulpos y sardinas.

Desde el fondo del mar, los pequeños pingüinos pueden comer larvas de cangrejo, caballitos de mar y crustáceos. Como la mayoría de los pingüinos, se tragan la comida entera.

Comportamiento del pequeño pingüino

Los pequeños pingüinos pasan sus días en el mar buscando comida en las aguas poco profundas cerca de la costa. A menudo se les puede ver reuniéndose en grupos, denominados 'balsas'.

Al anochecer, los pingüinos pequeños regresan a sus madrigueras o colonias en las grietas de las rocas, que pueden ser bastante ruidosas, especialmente antes de su regreso al mar antes del amanecer para alimentarse. Como se alimentan tan cerca de la costa, son fáciles de ver desde tierra.

Reproducción del pequeño pingüino

Las hembras de pingüinos pequeños llegan en junio a las colonias de reproducción y son recibidas por machos estridentes que realizan complicadas demostraciones de cortejo. El tiempo máximo de puesta de huevos es generalmente de junio a agosto. Ponen dos huevos a la vez que tardan aproximadamente cinco semanas en eclosionar, dependiendo de la disponibilidad de alimentos.

Los pequeños pingüinos pueden tener una, dos o incluso tres nidadas (eclosiones) en una temporada. Los nidos generalmente se ubican en grietas de rocas protegidas, pero cuando no están disponibles, cavan largas madrigueras. La mayoría de los pequeños pingüinos compañero de por vida con machos y hembras incubando los huevos y cuidando a las crías.

A lo largo de sus primeras tres semanas los pollitos son atendidos constantemente. Durante las próximas cinco semanas, los adultos los visitan solo para alimentarlos con comida regurgitada. Después de este período, los polluelos jóvenes son expulsados ​​​​del nido. Los polluelos de pingüinos saben nadar naturalmente y pueden pescar y valerse por sí mismos.

Pequeños pingüinos depredadores

Los pequeños pingüinos se enfrentan a depredadores en el mar como tiburones, focas (león, leopardo y piel), orcas y depredadores en tierra como águilas marinas y gaviotas grandes. Los peligros creados por el hombre incluyen derrames de petróleo, plástico, muertes en carretera, pesca con redes de enmalle y pérdida de hábitats de reproducción.

Conservación de los pingüinos pequeños

Si bien no están en peligro de extinción en su totalidad, las colonias de pingüinos pequeños en áreas con una actividad humana significativa están bajo cierta amenaza por la contaminación y los animales salvajes. En Australia, alguna vez fueron comunes a lo largo de la costa sur, pero la introducción de gatos domésticos ha reducido drásticamente su hábitat viable. Ahora están restringidos principalmente a islas libres de gatos frente a la costa.