Puerco espín

puercoespines (Erethizon dorsatum) son los terceros miembros más grandes de la familia de roedores que están cubiertos de espinas o púas.

El nombre 'puercoespín' proviene del francés medio 'porc d'épine' que significa 'cerdo espinoso'. Hay, en total, 27 especies de puercoespín pertenecientes a las familias Erethizontidae o Hystricidae.

Los puercoespines (como los monos) se dividen en puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae) y del Viejo Mundo (Hystricidae) y son bastante diferentes entre sí y no están estrechamente relacionados.

Descripción del puercoespín

Puerco espín

Los puercoespines varían en tamaño considerablemente dependiendo de la especie, sin embargo, generalmente miden de 60 a 90 centímetros (25 a 36 pulgadas) de largo (excluyendo la cola que mide de 20 a 25 centímetros (8 a 10 pulgadas)) y pesan entre 5 y 16 kilogramos ( 12 – 35 libras). El puercoespín más pequeño es el puercoespín de Rothschild de América del Sur, que pesa solo 1 kilogramo (2,2 libras). El puercoespín más grande es el puercoespín africano, que puede pesar más de 20 kilogramos (44 libras).

Los puercoespines tienen cuerpos redondeados cubiertos con muchas espinas o púas y pueden ser de color gris, marrón o blanco. Sus espinas son pelos modificados recubiertos de gruesas placas de queratina que les sirven para defenderse de los depredadores. Las espinas generalmente se encuentran aplanadas, sin embargo, cuando se presentan amenazas, las espinas brotan para disuadir a los depredadores. Los puercoespines tienen hocicos romos y ojos y orejas pequeños. Sus patas son cortas y robustas y hay 5 dedos en cada pie con poderosas garras en los extremos.

Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) son más grandes y sus espinas están agrupadas en grupos, mientras que los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae) son más pequeños y tienen las espinas unidas individualmente. Las espinas o púas miden alrededor de 75 milímetros (3,0 pulgadas) de largo y 2 milímetros (0,079 pulgadas) de ancho.

Las espinas de los puercoespines del Nuevo Mundo tienen púas orientadas hacia atrás en los extremos que son dolorosas y difíciles de quitar de la piel cuando se incrustan. Las espinas son extremadamente afiladas y se desprenderán fácilmente del puercoespín si se tocan. Se sabe que los depredadores mueren al ser penetrados con una espina de puercoespín, ya que las púas están diseñadas para penetrar más en la piel con movimientos musculares normales.

El estómago de los puercoespines está lleno de microorganismos simbióticos (bacterias, hongos (levaduras) y protozoos) que ayudan a descomponer las plantas consumidas en una forma utilizable. El estómago de los puercoespines es la única área que no está protegida por púas.

Hábitat del puercoespín

Los hábitats del puercoespín van desde desiertos, bosques y praderas. Algunas especies de puercoespines del Nuevo Mundo viven en los árboles, sin embargo, los puercoespines del Viejo Mundo son exclusivamente terrestres (habitantes del suelo). Algunos habitan regiones rocosas de hasta 3.500 metros (11.000 pies) de altura. También se pueden encontrar viviendo en grietas de rocas, troncos huecos y pequeñas cuevas.

Dieta del puercoespín

Los puercoespines son herbívoros nocturnos y comen una gran variedad de vegetación, incluidas plantas, arbustos y hojas. También roerán huesos de animales que les proporcionan una fuente natural de sal.

un puercoespín

Comportamiento del puercoespín

Los puercoespines tienen mala visión pero tienen un agudo sentido del olfato. Son animales muy vocales y emiten chillidos estridentes, gemidos y gruñidos bajos. Los puercoespines no son animales territoriales, sin embargo, su rango de hogar puede ser tan grande como 200 acres. Son muy aficionados a las lameduras de sal y, a veces, deambulan por los asentamientos humanos para encontrar fuentes de sal. También roerán la sal que se coloca para descongelar el hielo en las carreteras, lo que puede provocar la muerte o lesiones al ser atropellados por vehículos motorizados.

Los puercoespines generalmente viven en grupos familiares de 5 a 6 individuos en complejos sistemas de madrigueras. Algunos, como los puercoespines africanos, viven en parejas monógamas y forman grupos familiares que comparten las madrigueras. Durante el invierno, los puercoespines se acurrucan para calentarse.

A pesar de su exterior protector, hay algunos animales que se alimentan de puercoespines. El pescador (un norteamericano marta ) es el depredador más temido, sin embargo, también son presa de los búhos cornudos, coyotes , gatos monteses, pumas y Lobos . El puercoespín intentará advertir a los posibles depredadores emitiendo un gruñido o un silbido, pateando, chasqueando los dientes y haciendo vibrar sus espinas o púas. Si esto falla, el puercoespín corre hacia atrás y embiste al atacante, lo cual es muy efectivo ya que las espinas miran hacia atrás y son más numerosas en su parte trasera.

Reproducción de puercoespín

Los puercoespines no tienen una temporada de reproducción específica, sin embargo, solo tienen una camada por año. La hembra inicia el cortejo presentándose al macho y aplanando sus espinas para permitir que se produzca el apareamiento. Después de un período de gestación de 112 días (alrededor de 3 meses), nacen 1 o 4 crías, según la especie. Antes de dar a luz, la hembra cubrirá la cámara materna del sistema de madrigueras con hierba y hojas para que el nido sea cómodo.

Los puercoespines jóvenes se llaman 'puercoespines'. Los puercoespines no tienen espinas ni púas al nacer, pero están cubiertos de cerdas suaves y sensibles. Sus ojos se abren poco después del nacimiento y pueden abandonar el nido después de una semana. Luego, sus espinas se desarrollan y endurecen y pueden consumir alimentos sólidos a las 2 o 3 semanas de edad. Los machos ayudan con el cuidado de los padres de los jóvenes. La mayoría de los puercoespines jóvenes están listos para vivir solos alrededor de los 2 meses de edad. Alcanzan la madurez cuando tienen entre 1 y 2 años. El promedio de vida de un puercoespín es de 5 a 7 años en la naturaleza y hasta 21 años en cautiverio.