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los rinoceronte blanco o Rinoceronte de labios cuadrados (Ceratotherium simum) es una de las 5 especies de rinoceronte que aún existen y es una de las pocas especies de megafauna que quedan. Detrás de los elefantes, este es probablemente el animal terrestre más masivo que queda. El rinoceronte blanco es más grande que el rinoceronte negro, de hecho, el rinoceronte blanco puede llegar a ser más grande que cualquier otro mamífero terrestre, excepto los elefantes.
El rinoceronte blanco es bien conocido por su boca ancha que usa para pastar y por ser el más social de todas las especies de rinocerontes.
El rinoceronte blanco tiene un cuerpo macizo y una cabeza grande, un cuello corto y un pecho ancho. Este rinoceronte puede superar las 6.670 libras (3.000 kilogramos), tener una longitud de cabeza y cuerpo de 3,35 a 4,2 metros (11 a 13,9 pies) y una altura de los hombros de 150 a 185 centímetros (60 a 73 pulgadas). El tamaño récord del rinoceronte blanco fue de unos 3.600 kilogramos de peso. El rinoceronte blanco es originario del noreste y sur de África.
Los rinocerontes blancos casi no tienen pelo. Tienen un labio superior cuadrado (no puntiagudo), un cráneo más largo y una frente menos definida y una joroba más pronunciada que el rinoceronte negro que sostiene su gran cabeza. Los rinocerontes blancos tienen dos cuernos, el frontal con un promedio de 60 centímetros de largo, pero ocasionalmente alcanza los 150 centímetros.
El rinoceronte blanco es de un color gris apagado, sin embargo, debido a que les encanta revolcarse en el barro, su piel puede volverse marrón o tomar el color del barro en el que se revuelcan.
A pesar de su gran tamaño y volumen, los rinocerontes blancos pueden correr a una velocidad de hasta 40 millas por hora. También son muy ágiles y pueden girar rápidamente en un espacio muy pequeño. El rinoceronte blanco es un animal ungulado, con pezuñas que tienen tres dedos en cada pie. Están más estrechamente relacionados con los caballos (que también son ungulados) que los hipopótamos.
El rinoceronte blanco vive en África, al igual que el rinoceronte negro. El hábitat de los rinocerontes blancos son las praderas tropicales y subtropicales, las sabanas y los matorrales.
Un hecho interesante sobre el rinoceronte blanco es que es un herbívoro y puede comer plantas que son tóxicas para otros animales. Si no fuera por este tipo de rinocerontes, las llanuras africanas estarían invadidas por estas molestas plantas tóxicas. Debido a que el rinoceronte blanco tiene una boca más ancha, tiende a ser un animal de pastoreo. Se alimenta de pasto y puede comer pasto más rápido de lo que podría cortarlo. El rinoceronte blanco es capaz de pasar 4 o 5 días sin agua.
Los rinocerontes blancos suelen agruparse en manadas de uno a siete animales, aunque suelen ser animales solitarios .
Con su mala vista, los rinocerontes blancos atacarán primero y luego verán si hay algo de qué preocuparse después. Los rinocerontes blancos confían en su sentido del olfato y el oído, que están bien desarrollados. Debido a esta característica, se les ha llamado animales irritables y torpes, esto no podría estar más lejos de la realidad. Los rinocerontes blancos usan sus oídos, fosas nasales, postura y un sistema de respiración muy complejo para comunicarse y expresarse. (Un poco como el código morse).
El rinoceronte blanco tiende a evitar el calor durante el día, en el que descansará a la sombra. Por lo tanto, suele estar activo temprano en la mañana, al final de la tarde y durante la noche. Durante los picos de calor, el rinoceronte blanco se refresca y se deshace de los 'ectoparásitos' (parásitos externos) bañándose en lodo en piscinas poco profundas. Los machos adultos pueden pasar casi toda su vida en estas áreas, a menos que no haya agua disponible, en cuyo caso irán a un sitio para beber cada 3 o 4 días.
El período de gestación del rinoceronte blanco hembra es de 15 a 16 meses. Un solo ternero nace después de este tiempo y pesa alrededor de 150 libras.
Si hay una perturbación imprevista, la cría siempre correrá frente a su madre.
Hay dos subespecies de White Rhinos; a partir de 2005, Sudáfrica tiene una población de rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simumssp. simum) de aproximadamente 11,000, lo que los convierte en la subespecie de rinoceronte más abundante del mundo. Los blancos del sur capturados en la naturaleza se reproducirán fácilmente en cautiverio si se les proporciona la cantidad adecuada de espacio y comida, así como la presencia de otras rinocerontes hembras en edad reproductiva. Por ejemplo, 91 crías han nacido en el Parque de Animales Salvajes de San Diego desde 1972. Sin embargo, por razones que actualmente no se entienden, la tasa de reproducción es extremadamente baja entre las hembras blancas del sur nacidas en cautiverio.
También hay dos rinocerontes blancos en Livingstone, Zambia (en el parque zoológico Mosi-o-tunia).
El rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), que anteriormente se encontraba en varios países de África oriental y central al sur del Sahara, se considera en peligro crítico, mientras que su pariente del sur es actualmente la más abundante de todas las especies de rinocerontes conocidas en la actualidad. Su población salvaje se ha reducido de alrededor de 500 en la década de 1970 a solo alrededor de 4 en la actualidad.
El nombre White Rhino se originó en Sudáfrica, donde el idioma afrikaans se desarrolló a partir del idioma holandés. La palabra afrikáans wyd (derivada de la palabra holandesa wijd), que significa ancho, se refiere al ancho de la boca del rinoceronte. Los primeros colonos ingleses en Sudáfrica malinterpretaron la wyd por blanco.
Así que el rinoceronte con la boca ancha terminó llamándose Rinoceronte Blanco y el otro, con la boca estrecha y puntiaguda, se llamó Rinoceronte Negro. La boca ancha se adaptó para cosechar grandes extensiones de hierba, mientras que la boca estrecha se adaptó para comer hojas de arbustos. El color de piel de un White Rhinos es bastante similar al del Black Rhino.
Un nombre común alternativo para el rinoceronte blanco, más exacto pero raramente usado, es rinoceronte de labios cuadrados. El género White Rhinos, Ceratotherium, apropiadamente significa 'bestia con cuernos'.
Los rinocerontes blancos tienden a tener un temperamento más tranquilo que el rinoceronte negro, no son tan agresivos. Sin embargo, debido a que les gusta pastar en las praderas, son más vulnerables a los cazadores furtivos que buscan cuernos que el rinoceronte negro muy nervioso. Es gracias a los conservacionistas en Kenia que el rinoceronte blanco ha sido reintroducido y se le permitió reproducirse y aumentar su número. Sin embargo, las cinco especies de rinocerontes están clasificadas como especies en peligro de extinción.