Tiburón Ballena de Galápagos

los tiburón ballena (Rhincodon typus), es un tiburón de alimentación por filtración lenta (animales que se alimentan filtrando la materia suspendida y las partículas de comida del agua) que es la especie de pez vivo más grande, alcanzando hasta 18 metros de longitud. Los tiburones ballena son raros en Galápagos y se encuentran principalmente en aguas abiertas. Son de color marrón grisáceo que se desvanecen hacia la parte inferior más pálida y tienen un patrón de manchas blancas.

Como se alimenta por filtración, tiene una boca espaciosa que puede tener hasta 1,5 metros (4,9 pies) de ancho y puede contener entre 300 y 350 filas de dientes diminutos. Tiene cinco grandes pares de branquias. Dos ojos pequeños están ubicados hacia el frente de la cabeza ancha y plana de los tiburones.

La piel del tiburón ballena puede tener un grosor de hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas). El tiburón tiene un par de aletas dorsales y aletas pectorales. La cola de un tiburón ballena juvenil tiene una aleta superior más grande que la aleta inferior, mientras que la cola adulta se vuelve semilunar (o en forma de media luna). Los espiráculos de los tiburones ballena (aberturas de centro comercial en la superficie de algunos animales que generalmente conducen a los sistemas respiratorios) están justo detrás de los ojos.

El tiburón ballena no es un nadador eficiente ya que utiliza todo el cuerpo para nadar, lo cual es inusual para los peces y contribuye a una velocidad promedio de solo alrededor de 5 kilómetros por hora (3,1 millas por hora).

Se cree que el tiburón ballena se originó hace unos 60 millones de años. El nombre 'tiburón ballena' proviene de la fisiología de los peces; es decir, un tiburón del tamaño de una ballena que comparte un modo de alimentación similar al alimentador de filtro.

El tiburón ballena habita en los océanos tropicales y templado-cálidos del mundo. Si bien se cree que es principalmente pelágico (mar abierto u océano que no está cerca de la costa), las agregaciones estacionales de alimentación de los tiburones ocurren en varios sitios costeros como Galápagos.

El tiburón ballena es solitario y rara vez se lo ve en grupos a menos que se alimente en lugares con abundancia de comida. Los machos recorren distancias más largas que las hembras (que parecen preferir lugares específicos).

El tiburón ballena, que se alimenta por filtración, es una de las tres únicas especies conocidas de tiburones que se alimentan por filtración (junto con el tiburón peregrino y el tiburón bocazas). Se alimenta de fitoplancton, macroalgas, plancton, krill y pequeña vida nectónica, como pequeños calamares o vertebrados.

Los hábitos reproductivos del tiburón ballena son oscuros. Se cree que los tiburones ballena son ovíparos (animales que ponen huevos, con poco o ningún otro desarrollo embrionario dentro de la madre), pero la captura de una hembra en julio de 1996 que estaba embarazada de 300 crías indica que son ovovivíparo . Los huevos permanecen en el cuerpo y las hembras dan a luz crías vivas que miden entre 40 centímetros (15,7 pulgadas) y 60 centímetros (23,6 pulgadas) de largo. Se cree que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 30 años y la esperanza de vida se ha estimado entre 70 y 180 años.

El tiburón ballena es el objetivo de las pesquerías comerciales en varias áreas donde se agregan estacionalmente. La población es desconocida y la especie es considerada vulnerable por la UICN. Toda la pesca, venta, importación y exportación de tiburones ballena con fines comerciales se prohibió en Filipinas en 1998, seguido de Taiwán en mayo de 2007.

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