Equidna

El equidna es mejor conocido por su asombrosa biología. Al igual que el ornitorrinco, este mamífero inusual pone huevos y amamanta a sus crías.

El equidna y ornitorrinco son los únicos miembros de un grupo primitivo de mamíferos conocidos como monotremas. Los equidnas no tienen dientes y se alimentan casi exclusivamente de hormigas y termitas. Exponen galerías de termitas rompiendo nidos abiertos con sus fuertes patas delanteras u hocico o cavando en el suelo. Luego extraen las termitas, que se adhieren a sus lenguas largas y pegajosas.

Cuando se le molesta, el equidna se enrosca en una bola espinosa para proteger su suave parte inferior o hunde su vientre en el suelo, de modo que solo las espinas quedan expuestas.

Descripción física

Largas espinas cubren el cuerpo y el pelaje está presente entre ellas. Estas criaturas de movimientos lentos tienen una frente bulbosa y un hocico largo para recolectar su comida. Los machos tienen un espolón en el tobillo de la pata trasera pero, a diferencia del ornitorrinco, no es venenoso.

Están equipados con una lengua larga y pegajosa que se extiende unos 17 centímetros más allá del final del hocico.

Estado y Distribución

Los equidnas están ampliamente distribuidos por todo el australiano continente y Tasmania. Aunque no se ven comúnmente, no se consideran amenazados.

Se pueden encontrar en cualquier lugar con un buen suministro de hormigas y termitas. Viven en una amplia variedad de hábitats, desde fríos picos montañosos hasta desiertos. Lidian con el clima muy frío hibernando y evitan el calor extremo refugiándose en madrigueras u otros refugios.

Ciclo vital

Los equidnas suelen ser solitario . Sin embargo, durante la temporada de reproducción, entre julio y agosto, emiten un fuerte olor que puede ayudar a anunciar su presencia al sexo opuesto.

Durante este tiempo, varios machos pueden seguir a una sola hembra en un “tren” hasta que esté lista para aparearse. Aproximadamente dos semanas después de que ocurre el apareamiento, un solo huevo de cáscara blanda se deposita directamente en la bolsa y eclosiona después de 10 días.

Debido a que el equidna no tiene pezones, el bebé se aferra a los pelos especializados dentro de la bolsa, donde succiona la leche que sale de las glándulas mamarias de la madre.

El joven inicialmente diminuto tiene una tasa de crecimiento increíble, aumentando su peso corporal hasta 500 veces en los primeros 45 días de vida. Completamente sin pelo al nacer, la cría está cubierta de espinas cortas cuando sale de la bolsa.

Cuando se vuelve demasiado grande y puntiagudo para transportarlo, el joven se coloca en una madriguera a la que la madre regresa cada cinco o seis días para mamar. Aquí permanece hasta unos seis meses.

Los dingos y las goannas ocasionalmente comen equidnas. Su abundancia relativa en islas grandes libres de zorros, como la Isla Canguro en el sur de Australia, sugiere que el zorro puede ser un depredador importante.