hipopótamo común

los hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) se puede encontrar en los lagos, pantanos y ríos de corriente lenta del oeste, centro, este y Sudáfrica. Pueden pesar hasta tres toneladas y media y su 'piel' (piel) puede pesar hasta media tonelada sola. El hipopótamo común puede medir hasta 13 pies de largo (el doble que un ser humano muy alto) y 5 pies de alto.

Características comunes del hipopótamo

El hipopótamo común tiene un cuerpo regordete y voluminoso que se balancea sobre cuatro patas cortas y rechonchas. Estas piernas 'rechonchas' son bastante versátiles. Cada pata de hipopótamo tiene 4 dedos y, aunque están palmeados, para el uso del agua, se rocían de manera uniforme para sostener al hipopótamo cuando está en tierra.

La piel de un hipopótamo suele ser de color marrón grisáceo y no tiene pelo, aparte de algunas cerdas alrededor de la boca y la cola. Aunque el hipopótamo no tiene glándulas sudoríparas en la piel (como un cerdo), tienen glándulas especiales que producen un líquido rojo. Este líquido rojo protege su piel del sol y de las infecciones, aunque dependen en gran medida del agua fría y el barro para evitar el sobrecalentamiento y la deshidratación. La producción de este fluido aumenta rápidamente cuando el hipopótamo está excitado.

El hipopótamo tiene una cabeza en forma de un enorme hocico (las cabezas de las hembras son un poco más pequeñas). Los ojos pequeños, las orejas pequeñas y las fosas nasales de un hipopótamo se colocan en lo alto de sus cabezas, lo que le permite oler, ver y respirar mientras la mayor parte de su cuerpo está sumergido bajo el agua.

Aunque los hipopótamos no pueden nadar porque sus cuerpos son demasiado densos para flotar, pasan la mayor parte del día en el agua. Los hipopótamos pueden permanecer debajo del agua durante unos 6 minutos a la vez; para ello, respiran profundamente y se tapan las orejas y las fosas nasales. Como los hipopótamos no pueden nadar, se mueven empujando sus pies fuera del lecho del río y galopando por el fondo del río con un estilo sorprendentemente elegante que podría parecerse a una bailarina de ballet.

Las enormes bocas de los hipopótamos consisten en labios de 2 pies de ancho y dientes que pueden morder a un cocodrilo de 10 pies por la mitad. Los hipopótamos pueden abrir la boca hasta 150 grados o 4 pies de ancho, lo que muestra sus grandes caninos en forma de colmillos e incisivos afilados como navajas, capaces de morder un bote pequeño por la mitad.

Comportamiento común del hipopótamo

Lo creas o no, estos animales grandes y de apariencia dócil son en realidad muy agresivos. A pesar de su tamaño, los hipopótamos pueden correr más rápido que un humano y pueden alcanzar velocidades de 30 millas por hora. Los hipopótamos han desarrollado algunos rituales bien conocidos para mostrar agresión: el gran 'bostezo' no significa que el hipopótamo esté cansado, es una de sus formas más agresivas y muestra confrontación en el agua. Básicamente, al ser impredecible, cualquier cosa que se interponga en su camino será mordida o pisoteada.

Aquí hay algunos rituales agresivos más comunes del hipopótamo común:

Ducha de estiércol: usan sus colas para remar el estiércol para mostrar dominio, generalmente realizado por toros (hipopótamos machos).
Encabritamiento, estocadas y choque de mandíbulas.
Enfrentarse al agresor con la boca abierta: lo hace principalmente una hembra defensiva cuando protege a sus crías.

Otros sonidos y acciones que muestran agresión son:

Sacar agua, sacudir la cabeza, cargar y perseguir.
Gruñidos, rugidos y exhalaciones explosivas por encima o por debajo del agua.

Los hipopótamos machos también tienen un comportamiento sumiso; aquí hay algunos ejemplos:

Acercarse en una posición agachada, con la cabeza baja, es un acto de un macho subordinado (uno que tiene menos dominio) a un macho dominante.
Acostado boca abajo (bajo, con la cara hacia abajo) en tierra: esto generalmente ocurre cuando el hipopótamo macho es una amenaza de perturbar la guardería de un ternero; pueden escapar de la ira de la hembra al acostarse boca abajo.

Los hipopótamos son animales gregarios, lo que significa que se mueven en grupos, disfrutando de la compañía de los demás. Los hipopótamos viven en manadas de 10 a 40 individuos, sin embargo, se han observado manadas de 100 o más hipopótamos. El macho dominante es el único que puede aparearse con las hembras de la manada, aunque a veces permitirá que un macho subordinado se aparee.

El territorio de los machos hipopótamos dominantes está bien marcado con su estiércol. El olor efectivo del estiércol advierte a otros hipopótamos machos que podrían intentar invadir su territorio. A veces, pueden producirse peleas cuando el territorio se ve amenazado por un hipopótamo rival, lo que provoca lesiones y, a veces, la muerte.

Los hipopótamos no son susceptibles a las enfermedades, por lo tanto, en hábitats y condiciones adecuados, su número puede aumentar rápidamente. Los únicos depredadores de los hipopótamos son otros hipopótamos y, lamentablemente, los seres humanos que los cazan por sus pieles, colmillos y carne.

El bramido de un toro hipopótamo mide 115 decibelios ensordecedores y suena como el rugido de un león.

Dieta común del hipopótamo

Aunque los hipopótamos tienen dientes muy afilados y son animales muy grandes, en realidad son herbívoros, lo que significa que no comen carne, solo plantas. Los hipopótamos pueden permanecer en las aguas todo el día, sin embargo, por la noche salen de los lagos, pantanos y estanques y se dirigen a la hierba para pastar.

Son animales asombrosamente ágiles y buenos trepadores para su tamaño. Por la noche, treparán por los terraplenes empinados para pastar en la hierba. Pueden atravesar alrededor de 100 libras de hierba en una noche. Este pastoreo continúa durante la mayor parte de la noche, luego, antes del amanecer, regresan a las aguas y pantanos para digerir su comida y pasar otro día descansando bajo la superficie del agua.

Reproducción de hipopótamo común

Los hipopótamos machos tienen alrededor de 7 años y las hembras alrededor de 9 años cuando están listos para aparearse. El apareamiento de hipopótamos generalmente ocurre dentro de las estaciones secas cuando la mayoría de los hipopótamos se han congregado alrededor de las fuentes de agua. El apareamiento suele tener lugar bajo el agua. La hipopótamo hembra llevará a su cría durante unos 240 días. Cuando llegue el momento de dar a luz, se separará de la manada y se aislará.

Nace una sola cría, generalmente bajo el agua, y la madre y la cría permanecerán juntas lejos de la manada entre 10 y 44 días. La madre hipopótamo empujará a su cría a la superficie del agua para respirar por primera vez y luego la cría respirará, cerrará las fosas nasales, plegará las orejas y se sumergirá para amamantar a su madre.

Una hipopótamo hembra dará a luz una sola cría cada dos años. Los terneros generalmente nacen en la temporada de lluvias y pesan alrededor de 93 libras al nacer. Los terneros comenzarán a comer pasto alrededor de las 3 semanas de edad, sin embargo, continuarán amamantándose de su madre durante aproximadamente un año. El pastoreo serio por la noche comienza alrededor de los 5 meses de edad. Las crías se mantienen cerca de sus madres para protegerse, no sólo de cocodrilos y leones , sino de hipopótamos machos que, curiosamente, no se preocupan por las crías en tierra, pero pueden atacar a los machos jóvenes en el agua.

En tierra, los hipopótamos machos también pueden pisotear a las crías durante las persecuciones, peleas y estampidas. Si un hipopótamo macho se acerca a las crías, una hipopótamo madre acosará al hipopótamo macho, quien luego se acostará y le hará saber que no quiso hacerle daño. No está claro por qué los hipopótamos machos atacan a los hipopótamos machos jóvenes, tal vez porque son machos y son vistos como una amenaza. La mayoría de las veces, se desarrollan viveros que contienen muchos terneros pequeños que están protegidos por 1 a 7 vacas mientras las otras madres van a pastar.

Estado de conservación del hipopótamo común

Las poblaciones de hipopótamos en todo el continente están amenazadas por la pérdida de hábitat y la caza no regulada. El hipopótamo ha sido trasladado a la llamada Lista Roja elaborada por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) en mayo de 2006. Esto significa que el hipopótamo común se encuentra actualmente en grave peligro de extinción.

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