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Gran Fragata de Galápagos
Fuente de imagenLa gran fragata y la magnífica fragata
los Gran pájaro fragata se asemeja a un enorme mirlo que planea perezosamente en el cielo. Las fragatas pertenecen a la familia Fregatidae, que contiene cinco especies en todo el mundo. En Galápagos existen dos especies: la Gran Fragata y la Magnífica Fragata. De las dos, la gran fragata tiene la mayor distribución mundial y se encuentra principalmente en los océanos Pacífico tropical e Índico.
La Fragata Magnífica se encuentra en el Caribe y en las costas del Pacífico y el Atlántico de las Américas. La población de Galápagos de Fragatas Magníficas se considera una subespecie endémica.
En Galápagos, se puede ver a las dos especies anidando una al lado de la otra, pero cuando se ven fragatas en el aire, por lo general son fragatas magníficas, ya que las fragatas grandes tienden a buscar alimento mucho más lejos en el mar. Al igual que con las tres especies similares de pájaros piqueros, especies similares de fragatas evitan la competencia alimentándose en diferentes lugares.
Puede diferenciar las dos especies de fragatas por sus sonidos: una gran fragata hace un ruido de 'engullimiento' como un pavo, mientras que una magnífica fragata hace un sonido de traqueteo o tamborileo.
Las fragatas grandes son grandes, con plumas negras iridiscentes (las hembras tienen un vientre blanco), con alas largas (los machos pueden alcanzar los 2,3 metros de envergadura) y colas profundamente bifurcadas. Los machos tienen bolsas inflables en la garganta de color rojo, que inflan para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento.
Ambas especies de fragatas tienen proporciones extremadamente altas de envergadura a peso corporal, lo que les permite elevarse y volar extremadamente bien y con un control excelente. Usando este control, las fragatas rutinariamente roban comida de otras aves agarrándolas por las plumas de la cola y sacudiéndolas hasta que regurgitan su comida.
Sin embargo, las fragatas también son capaces de capturar a sus propias presas. Dado que las fragatas tienen solo una pequeña glándula sebácea y muy poca impermeabilización en sus alas, las fragatas no pueden bucear y, en cambio, deben confiar en sus magníficas acrobacias aéreas para atrapar peces voladores en el aire.
Las fragatas no nadan y no pueden caminar bien, y no pueden despegar de una superficie plana. Con la mayor proporción de envergadura y peso corporal de cualquier ave, son esencialmente aéreas, capaces de permanecer en el aire durante más de una semana, aterrizando solo para posarse o reproducirse en árboles o acantilados.
Para atraer a las hembras, los machos de las fragatas inflarán su bolsa de la garganta de color rojo brillante y caminarán ruidosamente cuando las hembras pasen por encima. Luego, las hembras elegirán un macho adecuado y aterrizarán junto a él. El macho responde extendiendo sus enormes alas alrededor de la hembra para protegerla de otros machos. A continuación puede ver un breve video del ritual de apareamiento del pájaro fragata de Galápagos.
Después de que ha tenido lugar el apareamiento, se pone un solo huevo y, aunque el pájaro fragata bebé puede volar después de unos cinco meses, permanece con sus padres y depende de ellos durante aproximadamente un año. Debido a esta larga inversión en cada polluelo, las fragatas solo pueden aparearse una vez cada dos años.
Es típico ver juveniles del tamaño de sus padres esperando ser alimentados. Cuando se sientan a esperar interminables horas bajo el sol abrasador, adoptan una postura energéticamente eficiente en la que la cabeza cuelga hacia abajo y se sientan tan quietos que parecen muertos. Pero cuando el padre regresa, se despertará, sacudirá la cabeza y gritará hasta que el padre abra la boca. El joven hambriento hunde su cabeza en la garganta de los padres y finalmente se alimenta.
Foto cortesía de Dra. Hays Cummins, Universidad de Miami
Las fragatas magníficas hembras son negras, pero tienen el pecho y la parte inferior del cuello blancos y una banda marrón en las alas. Los magníficos diapasones femeninos tienen un anillo ocular azul. Los pájaros jóvenes tienen la cabeza blanca y las partes inferiores blancas.
Las fragatas se alimentan principalmente de peces y también atacan a otras aves marinas para obligarlas a vomitar su comida. Las fragatas nunca aterrizan en el agua y siempre toman sus alimentos en vuelo.
