Caimán

Un Caimán es un cocodrilo del género 'Alligator' de la familia 'Alligatoridae'. Los caimanes son grandes reptiles carnívoros semiacuáticos con cuatro patas pequeñas y una cola larga y muy grande. La cola es la mitad de la longitud total de los animales. Las colas de los caimanes ayudan a impulsarlos rápidamente a través del agua y se utilizan para formar charcos de agua durante las estaciones secas llamados 'agujeros de caimanes'.

La cola también se usa como arma y almacena grasa que el caimán usará para alimentarse durante el invierno. Los caimanes son de sangre fría (ectotérmicos) y, como la mayoría de los reptiles, no generan su propio calor corporal. Los caimanes ganan calor corporal tomando el sol moviéndose entre lugares cálidos y fríos.

Los caimanes, como muchos reptiles, son 'plantígrados'. Esto significa que caminan con los pies planos. En tierra, pueden correr y moverse muy rápido, pero solo en ráfagas cortas.

Hay dos especies vivas de caimanes:

El caimán americano (Alligator mississippiensis) que se encuentra solo en la parte sureste de los EE. UU.: Golfo de México, Texas, Oklahoma, Luisiana, Mississippi, Alabama y Florida, así como en Arkansas, Georgia y las Carolinas. La mayoría de los caimanes americanos habitan en Florida y Luisiana. Solo en Florida se estima que hay más de un millón de caimanes. Estados Unidos es la única nación del mundo donde conviven caimanes y cocodrilos. Americano Los caimanes viven en ambientes de agua dulce. , tales como estanques, pantanos, humedales, ríos y pantanos.

El peso promedio de un caimán americano es de 800 libras y su longitud es de alrededor de 13 pies de largo. El caimán más grande registrado en Florida medía 17 pies y 5 pulgadas de largo (5,3 metros). El caimán más grande jamás registrado en el mundo medía 19 pies y 2 pulgadas (5,8 metros) y fue encontrado en Marsh Island, Louisiana. Se pesaron pocos de los especímenes gigantes, pero los más grandes podrían haber superado la tonelada de peso. El caimán chino es más pequeño y rara vez supera los 2 metros (7 pies) de largo.

El cocodrilo chino (Alligator sinensis) es una especie en peligro de extinción y se encuentra en la cuenca baja del río Yangtze en China. Los caimanes viven principalmente en agua dulce a salobre, en pantanos, marismas, canales y lagos. Se estima que solo quedan alrededor de 24 caimanes chinos en estado salvaje. Hay muchos más de estos caimanes en los zoológicos de todo el mundo que en la naturaleza.

Los caimanes a veces se confunden con cocodrilos ya que son similares en forma, características y comportamiento. Sin embargo, se pueden distinguir por la siguiente diferencia:

Los caimanes tienen un hocico más corto en forma de 'U'. Su mandíbula superior es más ancha que la mandíbula inferior, superponiéndola.

Sus dientes inferiores están mayormente ocultos cuando su boca está cerrada y encajan en las cavidades de la mandíbula superior.

Sus glándulas de sal no funcionan y sus fosas sensoriales están ubicadas solo cerca de sus mandíbulas.

Los cocodrilos tienen un hocico más largo en forma de 'V'. Su mandíbula superior es aproximadamente del mismo tamaño que la mandíbula inferior y sus dientes inferiores se muestran fuera de la mandíbula superior cuando la boca está cerrada (especialmente notable es el enorme cuarto diente).

Sus dientes superiores se muestran fuera de la mandíbula inferior. Sus glándulas de sal están ubicadas en sus lenguas y excretan el exceso de sal. Sus fosas sensoriales se encuentran en la mayor parte de todo su cuerpo.

Ambas especies vivas de El caimán también tiende a ser de color más oscuro que el cocodrilo. , a menudo casi negro. Sin embargo, el color depende mucho del agua. Las aguas cargadas de algas producen caimanes más verdes, mientras que los caimanes de aguas con mucho ácido tánico de árboles colgantes suelen ser más oscuros (aunque el caimán chino tiene un patrón claro).

Los ojos de un caimán grande brillarán en rojo y los de uno más pequeño brillarán en verde cuando se encienda una luz sobre ellos. Este hecho se puede utilizar para encontrar caimanes en la oscuridad.

Comportamiento del caimán

Los caimanes machos grandes son reptiles solitarios y territoriales. Los caimanes más pequeños a menudo se pueden encontrar en grandes cantidades muy cerca unos de otros. La especie más grande (tanto machos como hembras) defenderá un territorio privilegiado, mientras que los caimanes más pequeños tienen una mayor tolerancia con otros caimanes dentro de una clase de tamaño similar.

Aunque los caimanes tienen cuerpos pesados y metabolismos lentos, son capaces de alcanzar velocidades cortas que pueden superar las 30 millas por hora, aunque esto podría clasificarse más correctamente como una estocada corta y rápida en lugar de una carrera. Las presas principales de los caimanes son animales más pequeños que pueden matar y comer con un solo bocado. Los caimanes pueden matar presas más grandes agarrándolas y arrastrándolas al agua para ahogarlas.

Los caimanes consumen alimentos que no se pueden comer de un solo bocado al permitir que se pudran o al morder y luego girar o convulsionar salvajemente hasta que se arrancan pedazos del tamaño de un bocado. Esto se conoce como el 'rollo de la muerte'. La mayor parte del músculo en la mandíbula de un caimán está destinado a morder y agarrar presas. Los músculos para abrir sus mandíbulas son relativamente débiles. Como resultado, un hombre adulto puede mantener cerrada la mandíbula de un caimán con sus propias manos.

Dieta del caimán

Los caimanes son animales nocturnos y se alimentan principalmente de noche. Los caimanes más jóvenes comen insectos, camarones, caracoles, peces pequeños, renacuajos y ranas. Los caimanes adultos comen peces, pájaros, tortugas, otros reptiles y mamíferos. Los caimanes se tragan a su presa entera. Sus dientes cónicos se utilizan para atrapar a la presa, no para desgarrarla. Los caimanes tienen alrededor de 80 dientes y cuando un caimán pierde un diente, vuelve a crecer.

Reproducción de cocodrilo

Los caimanes no se sientan sobre sus huevos, que se ponen en los nidos, porque los aplastaría. La vegetación podrida en el nido calienta los huevos. La temperatura del nido determina el sexo de las crías. Si los huevos se incuban a más de 93 grados Fahrenheit (34 grados Celsius), el embrión se desarrolla como macho; las temperaturas inferiores a 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius) dan como resultado embriones femeninos. Entre estas temperaturas se producen ambos sexos. La proporción natural de sexos al nacer es de cinco hembras por un macho. Los huevos eclosionan en dos meses, produciendo crías de unas 6 pulgadas de largo (15 centímetros). La hembra defiende el nido de los depredadores. Un grupo de bebés se llama 'vaina'. La caimán hembra brindará protección a las crías durante aproximadamente un año si permanecen en el área. Los caimanes se encuentran entre los reptiles más cariñosos.

El promedio de vida de un cocodrilo es de alrededor de 35 a 50 años, aunque se dice que puede vivir hasta un máximo de 80 años. Esto es más posible de caimanes que viven en cautiverio.

Historia y evolución del caimán

Los crocodiloformes (el grupo que abarca a los crocodilianos y otros reptiles similares pero extintos) evolucionaron durante el Período Triásico, hace unos 248 millones de años. Aparecieron los cocodrilos (un grupo que incluye caimanes, cocodrilos, gaviales o gaviales, caimanes) durante el período Cretácico , hace unos 98 millones de años, hacia el final de la Era Mesozoica, la Era de los Reptiles.

Deinosuchus (que significa 'cocodrilo terrible') era el cocodrilo más grande, con un crecimiento de hasta 50 pies (15 metros) de largo. Vivió durante el período Cretácico tardío (hace alrededor de 146 a 65 millones de años). Este carnívoro vivía a orillas del gran mar poco profundo llamado Mar de Tethys, que cubría gran parte de América del Norte. Sobrevivió a base de pescado y quizás de algunas especies de dinosaurios .

Muy pocos Deinosuchus fósiles se han encontrado.

ver más animales que empiezan con la letra A