Cocodrilo vs Caimán

¿Sabes la diferencia entre un caimán y un cocodrilo?

La mayoría de la gente no está segura, ¡pero hay una gran diferencia!

La distinción entre un caimán y un cocodrilo puede ser difícil ya que ambos provienen del mismo orden filogenético. Ambos son grandes reptiles con cuerpos de lagarto, piel duradera, colas largas, patas rechonchas, narices alargadas y dientes grandes y afilados.

En esta publicación de blog, discutiremos las diferencias entre estos dos animales. También veremos algunas de sus similitudes y diferencias en términos de hábitat, dieta y comportamiento.

Apariencia de cocodrilo vs caimán

La forma más fácil de saber la diferencia entre un cocodrilo y un caimán es mirando sus dientes. Los caimanes tienen hocicos en forma de U, mientras que los cocodrilos los tienen en forma de V. Cuando sus bocas están cerradas, puedes ver los dientes superiores de un caimán, pero no un cocodrilo.

Los cocodrilos pueden parecer bastante prehistóricos, sin embargo, son el reptil más avanzado de nuestro tiempo. A diferencia de otros reptiles, tienen un corazón de cuatro cámaras, un diafragma y una corteza cerebral (una estructura dentro del cerebro de los vertebrados con distintas propiedades estructurales y funcionales).

Los rasgos físicos de un cocodrilo le permiten ser un depredador exitoso. Tienen un cuerpo aerodinámico que les permite nadar más rápido. Los cocodrilos también meten los pies a los lados mientras nadan, lo que ayuda al cocodrilo a nadar rápido, al disminuir la resistencia del agua.

Los cocodrilos tienen pies palmeados que, si bien no se utilizan para propulsar al animal por el agua, le permiten realizar giros rápidos y movimientos bruscos en el agua o iniciar la natación. Los pies palmeados son una ventaja en aguas poco profundas donde los cocodrilos a veces se mueven caminando.

Los cocodrilos son muy rápidos en distancias cortas, incluso fuera del agua. Los cocodrilos tienen mandíbulas extremadamente poderosas capaces de morder con 3000 libras de presión por pulgada cuadrada y dientes afilados para desgarrar la carne, sin embargo, un cocodrilo no puede abrir la boca si se mantiene cerrada. Todos los cocodrilos grandes también tienen garras afiladas y poderosas.

Otra diferencia es que los caimanes son de color negro u oliva oscuro, mientras que los cocodrilos pueden ser de color gris verdoso.

Los caimanes también tienden a ser más bajos y tienen un hocico más ancho que los cocodrilos. Cuando miras a un caimán de lado, su vientre se inclina hacia arriba para encontrarse con su espalda, mientras que el vientre de un cocodrilo cuelga hacia abajo.

Los caimanes son grandes reptiles carnívoros semiacuáticos con cuatro patas pequeñas y una cola larga y muy grande. La cola es la mitad de la longitud total de los animales. Las colas de los caimanes ayudan a impulsarlos rápidamente a través del agua y se utilizan para formar charcos de agua durante las estaciones secas llamados 'agujeros de caimanes'.

La cola también se usa como arma y almacena grasa que el caimán usará para alimentarse durante el invierno.

Los caimanes son de sangre fría (ectotérmicos) y, como la mayoría de los reptiles, no generan su propio calor corporal. Los caimanes ganan calor corporal tomando el sol moviéndose entre lugares cálidos y fríos.

Tamaño de cocodrilos vs caimanes

Los caimanes americanos machos adultos miden de 3,4 a 4,8 m (11,2 a 15,7 pies) de largo y pueden pesar hasta 560 kg (1230 lb), lo que lo convierte en el miembro más grande de la familia Alligatoridae.

Las hembras son más pequeñas y miden de 2,6 a 3 m (8,5 a 9,8 pies) de largo.

En 1890, se descubrió un caimán que medía 5,85 m (19,2 pies) de largo en Marsh Island, Luisiana. Fue asesinado cerca de Vermilion Bay en el sur de Luisiana. Se dijo que pesaba alrededor de 2000 libras.

El cocodrilo de agua salada es el reptil y cocodrilo vivo más grande que se conoce.

Los machos crecen hasta una longitud de hasta 6 m (20 pies), rara vez superan los 6,3 m (21 pies) o un peso de 1000 a 1300 kg (2200 a 2900 lb). Las hembras son mucho más pequeñas y rara vez superan los 3 m (10 pies)

¿Dónde viven los caimanes y cocodrilos?

Aunque los caimanes y los cocodrilos tienen diferentes rangos y hábitats que solo se superponen en una pequeña región de los Estados Unidos, cada especie se puede encontrar en otras regiones del mundo.

El hábitat del caimán se extiende desde Texas hasta Carolina del Norte e incluye el río Yangtze en China.

El cocodrilo está más ampliamente distribuido en todo el mundo que el caimán, y una de las razones de su enorme rango es su capacidad para tolerar el agua salada, lo cual es poco común entre los caimanes.

Los hábitats de agua dulce como pantanos, arroyos, lagos, pantanos, estanques e incluso lugares salobres son los hogares favoritos de los caimanes.
Los cocodrilos se pueden encontrar en lagunas, islas, ríos, manglares, lagos y ríos.

En Florida, estos dos tipos de hábitats se unen para formar un ecotono que atrae a ambos reptiles de cada hábitat y les permite coexistir. Los cocodrilos americanos se pueden encontrar en un solo lugar en los Estados Unidos: Florida.

¿Qué comen los caimanes y los cocodrilos?

El caimán y el cocodrilo consumen peces, pájaros, tortugas y otros animales. Están depredadores del ápice que comen solo otras especies como su única fuente de nutrición.

El caimán americano y el cocodrilo americano tienen una superposición de distribución estrecha, aunque cada uno tiene muchas presas potenciales distintas disponibles para ellos.

Debido a que el cocodrilo tiene un rango más amplio y, a veces, vive en agua salada y cerca de ella, tiene más presas potenciales que el caimán.

Los cocodrilos son depredadores intrínsecamente agresivos que pueden atacar con éxito presas que son más grandes que ellos.

Los cocodrilos son cazadores de emboscadas, esperando que los peces o los animales terrestres se acerquen y luego se apresuran a atacar. Como depredadores de sangre fría, pueden sobrevivir largos períodos sin comida y rara vez necesitan salir a cazar activamente. A pesar de su aparición lenta, los cocodrilos son los principales depredadores de su entorno y se han observado varias especies atacando y matando tiburones.

Los cocodrilos se alimentan principalmente de vertebrados como peces, reptiles y mamíferos, a veces de invertebrados como moluscos y crustáceos, según la especie.

Las presas principales de los caimanes son animales más pequeños que pueden matar y comer con un solo bocado. Los caimanes pueden matar presas más grandes agarrándolas y arrastrándolas al agua para ahogarlas.

Los caimanes consumen alimentos que no se pueden comer de un solo bocado al permitir que se pudran o al morder y luego girar o convulsionar salvajemente hasta que se arrancan pedazos del tamaño de un bocado. Esto se conoce como el 'rollo de la muerte'. La mayor parte del músculo en la mandíbula de un caimán está destinado a morder y agarrar presas. Los músculos para abrir sus mandíbulas son relativamente débiles. Como resultado, un hombre adulto puede mantener cerrada la mandíbula de un caimán con sus propias manos.

La vida útil de un caimán frente a un cocodrilo

Es probable que los caimanes y cocodrilos que sobreviven hasta la edad adulta se queden por mucho tiempo. Después de todo, están en la parte superior de la cadena alimenticia y es difícil matarlos en la naturaleza.

Los caimanes pueden vivir entre 30 y 60 años, en promedio. ¡Eso es mucho tiempo para cazar presas en aguas turbias!

Los cocodrilos pueden vivir hasta 70 años, por lo que son algo más longevos que otros cocodrilos.

Los cocodrilos pueden sobrevivir durante mucho tiempo y alcanzar tamaños enormes, lo que los convierte en depredadores importantes en una región.

Depredadores de caimanes y cocodrilos

Tanto los caimanes como los cocodrilos son vulnerables a los ataques.

Cuando son jóvenes, los caimanes son extremadamente susceptibles y los siguientes animales pueden matarlos:

serpientes
Aves de presa
tiburones
Caimanes adultos
garzas
linces

Los cocodrilos también se cazan mientras aún se están desarrollando, y sus depredadores incluyen:

tiburones
leones
Jaguar
tigres
Halcones
Águilas
monos

En ambos casos, los humanos son los depredadores más dañinos de los cocodrilos.

Son cazados por comida, por temor a la seguridad de uno o como resultado de la pérdida de hábitat.

Los seres humanos representan el mayor peligro tanto para los caimanes como para los cocodrilos.

Las especies más grandes de cocodrilos pueden ser muy peligrosas para los humanos.

Los cocodrilos de agua salada y del Nilo son los más peligrosos y matan a cientos de personas cada año en partes del sudeste asiático y África.

Cocodrilos asaltantes y posiblemente en peligro de extinción caimán negro , también son muy peligrosos para los humanos.

Los caimanes americanos son menos agresivos y rara vez atacan a los humanos sin provocación.

Historia de los cocodrílidos

Los crocodiliformes (el grupo que abarca a los cocodrilos y otros reptiles similares pero extintos) evolucionaron durante el Período Triásico, hace unos 248 millones de años. Los cocodrilos (un grupo que incluye caimanes, cocodrilos, gaviales o gaviales, caimanes) aparecieron durante el período Cretácico, hace unos 98 millones de años, hacia el final de la Era Mesozoica, la Era de los Reptiles.

Deinosuchus (que significa 'cocodrilo terrible') era el cocodrilo más grande, con un crecimiento de hasta 50 pies (15 metros) de largo. Vivió durante el período Cretácico tardío (hace alrededor de 146 a 65 millones de años). Este carnívoro vivía a orillas del gran mar poco profundo llamado Mar de Tethys, que cubría gran parte de América del Norte. Sobrevivió a base de pescado y quizás de algunas especies de dinosaurios .