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Pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini), también conocido como pulpo gigante del Pacífico Norte, es un gran cefalópodo marino perteneciente al género Enteroctopus. La especie de pulpo más grande se puede encontrar a lo largo de la costa de California, Oregón, Washington, Columbia Británica, Alaska, Rusia, Japón y la península de Corea, desde la zona intermareal hasta los 2000 m (6600 pies).
Este pulpo come otros animales marinos, incluyendo cangrejos , peces y camarones y, a pesar de su gran tamaño, son presa de mamíferos marinos, como focas comunes, nutrias marinas y cachalotes .
Si bien el pulpo gigante del Pacífico se pesca comercialmente en algunas áreas, no se cree que esté en peligro y no se considera en riesgo por la Lista Roja de la UICN, CITES o la Lista Federal de Especies en Peligro de los Estados Unidos.
Características del pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico ciertamente hace honor a su nombre, ya que es la especie de pulpo más grande. Los adultos suelen alcanzar un peso medio de 60 kg, con una envergadura de brazos de hasta 4,3 m (14 pies).
Estos pulpos son de color rojizo rosado y tienen ocho brazos largos con hasta 280 ventosas. Dentro del manto dorsal hay una estructura en forma de pico oculta para atrapar comida y su cuerpo está cargado de células cromatóforas que les permiten cambiar de color para camuflarse. Tienen dos ojos grandes, uno a cada lado de la cabeza, que les proporcionan una visión extremadamente aguda.
Vida útil del pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico tiene una vida media de entre 4,5 y 5 años en estado salvaje. Esta es una vida útil similar a las que se mantienen en cautiverio en acuarios. Esto se considera una vida útil bastante larga para un pulpo, ya que muchos pasan por un ciclo de vida completo en un año, desde el huevo hasta el final de la vida.
Dieta del pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico come una variedad de otros animales marinos, como camarones, cangrejos, vieiras, abulones, berberechos, caracoles, almejas, langostas, peces y otros pulpos. Atrapan comida con sus ventosas y luego muerden a la presa para matarla, a menudo matándola con su saliva tóxica. A menudo acecharán a su presa y se camuflarán para tenderle una emboscada.
Estos pulpos regresan a su guarida para consumir a su presa, y depositan los restos de la presa en la entrada de su guarida.
Comportamiento del pulpo gigante del Pacífico
Los pulpos gigantes del Pacífico son generalmente animales solitarios que prefieren pasar su tiempo en madrigueras, en las que permanecerán durante semanas seguidas. Solo se irán para capturar comida, aparearse o escapar de la depredación. Un pulpo hembra puede vivir con los jóvenes durante algún tiempo después de poner huevos, pero aparte de esto, estos pulpos viven solos.
Estos pulpos se consideran extremadamente inteligentes, en parte debido a su proporción de peso cerebro-cuerpo más grande que el promedio. Los individuos en cautiverio son conocidos por tener temperamentos y personalidades únicos, que van desde juguetones hasta destructivos. El pulpo gigante del Pacífico no es un animal agresivo y rara vez desafiará a los humanos a menos que se le provoque.
El pulpo gigante del Pacífico puede nadar con una velocidad igual o superior a 60 a 75 mph (96 a 120 kph).
Reproducción de pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico se reproduce durante todo el año, aunque alcanza su punto máximo de desove en invierno. Los machos pueden reproducirse con varias hembras, pero las hembras se aparean solo una vez en su vida. Los machos usan un brazo hectocotilizado, un tentáculo especializado que se usa para la transferencia de esperma, para insertar los dos espermatóforos (cada uno de 1 m de longitud) en un oviducto ubicado en el manto de la hembra.
Después de la cópula, el pulpo hembra pone de 20 000 a 100 000 huevos en forma de arroz en racimos de 200 a 300 huevos cada uno, parecidos a uvas, durante varios días. Estos racimos cuelgan del techo de la madriguera como un ventilador. La hembra se queda con estos huevos y los protege de los depredadores.
Dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionarán entre 150 días y casi 1 año. Esto se debe a que la temperatura fría retrasa el desarrollo de los embriones de pulpo.
Debido a que las hembras de pulpo se quedan con sus huevos mientras empollan, cuidándolos y nunca abandonando el nido, ni siquiera para alimentarse, mueren poco después del nacimiento de las crías. Los machos también mueren dentro de los tres meses posteriores a la reproducción.
Después de la eclosión, las larvas son del tamaño de un grano de arroz y muy pocas sobreviven. Con una habilidad limitada para nadar, se mueven hacia la superficie para comenzar una existencia planctónica que dura de 1 a 3 meses. Al final de la etapa planctónica, los juveniles descienden a los niveles inferiores del mar donde experimentan un rápido crecimiento: a partir de 0,03 g y creciendo a 20 a 40 kg (44 a 88 lb) en la edad adulta, que es un aumento de alrededor de 0,9 % por díaLos pulpos gigantes del Pacífico continúan creciendo hasta que se reproducen.
Ubicación y hábitat del pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico, como su nombre indica, se encuentra en todo el Océano Pacífico, especialmente en la costa del Pacífico Norte, a lo largo de California, Oregón, Washington, Columbia Británica, Alaska, Rusia e incluso en Asia, a lo largo de Japón y la península de Corea.
Generalmente se encuentran en charcas de marea y hasta profundidades de 110 m, pero también se pueden encontrar en las profundidades de las áreas más frías del océano hasta 1500 m. Están mejor adaptados para vivir en agua fría y rica en oxígeno, entre 7 y 9,5 grados centígrados.
Estos pulpos son bentónicos y viven en guaridas o guaridas, debajo de rocas y en grietas de rocas y prefieren un sustrato blando de barro, arena o grava. Requieren un hábitat donde puedan esconderse de los depredadores.
Estado de Conservación del Pulpo Gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico no se considera actualmente en peligro de extinción, ni está en la Lista Roja de la UICN. Se cree que la mayor amenaza para estos animales en el futuro será el cambio climático.
Estos animales también son perseguidos por humanos por su carne, lo que podría causar una disminución en los próximos años. El pulpo (junto con la sepia y calamar ) es una fuente importante de proteínas para el consumo humano. Cerca de 3,3 millones de toneladas se pescan comercialmente, con un valor de $ 6 mil millones anuales.
Depredadores del pulpo gigante del Pacífico
El pulpo gigante del Pacífico es presa de mamíferos marinos, como focas comunes, nutrias marinas y cachalotes. A pesar de esto, es muy poco probable que los pulpos gigantes adultos del Pacífico sean presa, aunque a menudo se comen los huevos y las crías, especialmente cuando la madre no está cerca para protegerlos.
Los pulpos gigantes del Pacífico son conocidos por su capacidad de liberar una nube de tinta para protegerse de los depredadores, aunque rara vez lo hacen. En cambio, tienden a luchar contra los depredadores con sus brazos. Cuando los pulpos gigantes del Pacífico escapan, expulsan una nube de tinta a modo de pantalla, lo que les permite buscar un refugio seguro.
