castor euroasiático

Él castor euroasiático ( fibra de ricino ), también conocido como el ' castor europeo ', es una de las especies de roedores más grandes del mundo y la más grande de Eurasia. El único roedor con un tamaño mayor en promedio, es el Carpincho . Estos roedores semiacuáticos se encuentran en toda Europa y Asia , desde el oeste hasta España y el este hasta China.

Estos castores fueron cazados hasta la extinción en muchos países en siglos pasados, principalmente por su pelaje y carne. Afortunadamente, algunas poblaciones sobrevivieron y en el siglo XX las poblaciones aumentaron, lo que permitió que estos animales se reintroducieran en muchas áreas de su área de distribución. Se están realizando esfuerzos para revitalizar a la población.

Los castores euroasiáticos son un poco más grandes que sus castor americano primos, con quienes son las dos únicas especies existentes del género ' Castor ‘.

El agua es esencial para el sustento y la seguridad de los castores. Sus habilidades para transformar su hábitat no solo los benefician a ellos, sino a todo el ecosistema, otorgándoles a estos animales un merecido título como especie clave . Son una especie importante para los esfuerzos de conservación debido a su papel en el mantenimiento de ecosistemas saludables.

Características del castor euroasiático

El castor euroasiático es generalmente más grande que su primo estadounidense, con un adulto promedio que pesa entre 25 y 72 libras. Se han reportado especímenes excepcionales de hasta 88 libras de peso. En términos de tamaño, la longitud promedio es de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) para la cabeza y el cuerpo, con una longitud de cola de 25 a 50 cm (9,8 a 19,7 pulgadas). Si bien tienen un peso similar, son aproximadamente un 10 % más grandes que el castor americano en términos de longitud/tamaño.

Ambas especies de castores tienden a adherirse a la Regla de Bergmann, según la cual las poblaciones de mamíferos que viven en latitudes más altas son más grandes que las que viven en latitudes más bajas. Entonces, las personas que viven en Escandinavia son más grandes que las que viven en Alemania, por ejemplo.

Tienen un pelaje espeso que va del marrón rojizo al casi negro, pero la mayoría de las especies europeas (alrededor del 66 %) tienen un pelaje beige o marrón pálido. Alrededor del 20% tiene pelaje marrón rojizo, pero varía según la región y la población. En Bielorrusia, por ejemplo, el color más dominante de la piel es el marrón rojizo, mientras que en zonas de Rusia, el color dominante es el negro.

En términos de forma, el castor europeo tiene espinillas más pequeñas y una cola más estrecha que la especie americana, lo que los hace menos hábiles con el movimiento bípedo. También tienen un cráneo más grande y plano. Ambas especies tienen una capa interna gruesa para aislamiento y una capa resbaladiza de pelo protector para impermeabilización.

Todos los castores tienen cuatro dedos palmeados en sus patas traseras, lo que les ayuda a moverse rápida y eficientemente en el agua. Sus patas delanteras no están palmeadas, pero tienen garras muy afiladas.

También están equipados con incisivos largos y curvos que les permiten talar árboles y construir sus propios refugios y presas. Sus impresionantes dientes también les dan acceso al cambium y la corteza de estos árboles, proporcionando una fuente nutritiva de alimento.

Al seleccionar un área para construir su colonia, los castores euroasiáticos siempre eligen un lugar lo suficientemente cerca de especímenes de árboles adecuados, así como fuentes de agua que puedan manipular para crear sus hogares y su entorno.

Debido a que a menudo se los ve en el agua, a menudo se los confunde con nutrias, pero castores y nutrias son animales muy diferentes.

Diferencias entre el castor norteamericano y el castor euroasiático

Los castores euroasiáticos son un poco más grandes en promedio que los castores norteamericanos
El castor euroasiático tiene 48 cromosomas, mientras que el castor norteamericano tiene solo 40. Como tal, estas dos especies no son genéticamente compatibles.
Los castores europeos tienen cabezas más grandes y menos redondas con un hocico más largo y estrecho.
El castor euroasiático tiene medulas más largas en las puntas de su pelo protector.
Si bien ambas especies varían en el color del pelaje entre diferentes tonos de marrón pálido o rojizo y negro, solo alrededor del 51% de los castores estadounidenses tienen pelaje marrón pálido, mientras que el 66% de los castores euroasiáticos tienen este color.
Hay varias diferencias esqueléticas, particularmente en la estructura y el posicionamiento del hueso nasal, y la longitud de los huesos de la espinilla (las especies euroasiáticas tienen espinillas más cortas).

Ubicación y hábitat del castor euroasiático

El castor euroasiático se puede encontrar en Europa y Asia. En Europa, se distribuyen en los países del norte de Escandinavia, así como en muchas áreas de Rusia. En Finlandia, los castores americanos también se han introducido como una especie invasora, pero estas poblaciones aún no se han encontrado en la naturaleza.

Se pueden encontrar tan al oeste como España, y se han reintroducido en muchas áreas donde se habían extinguido previamente.

Los esfuerzos en muchos países, incluidos el Reino Unido, Suiza y Francia, continúan reintroduciendo castores en la naturaleza y fomentan el crecimiento de la población.

En Asia, los castores se encuentran en China y Mongolia, Irán, Irak y Siria en particular, así como en otras áreas. Nuevamente, fueron ampliamente cazados hasta el borde de la extinción hasta bien entrado el siglo XIX, con muchos esfuerzos de conservación y medidas de protección implementadas para revivir la especie desde principios del siglo XX. A pesar de esto, la especie todavía está localmente extinta en gran parte de su distribución asiática histórica y sigue siendo vulnerable en muchas áreas donde se gestiona la conservación.

Los castores euroasiáticos viven en hábitats de agua dulce como ríos, arroyos, pantanos, estanques y lagos. Prefieren aguas de movimiento lento con abundante vegetación para alimento y material para construir sus casas y represas. También habitarán en aguas salobres cerca del mar, pero es menos probable que lo hagan como el castor americano.

Su hábitat se caracteriza mejor por estar cerca de una fuente de agua dulce y tener un sustrato (suelo) compuesto principalmente de sedimentos fangosos que pueden secarse rápidamente cuando el clima es cálido y soleado. Este tipo de ambiente les permite construir sus refugios, represas y canales que son parte integral de su hábitat.

Los albergues tienen múltiples entradas que están sumergidas bajo el agua para evitar posibles depredadores.

Dieta del castor euroasiático

Los castores euroasiáticos son herbívoros , lo que significa que se dan un festín con las plantas. Disfrutan masticando vegetación acuática como pastos y juncos, corteza de árboles y follaje de sauces, abedules y álamos temblones. No son omnívoros como se creía anteriormente, pero tienen algunos alimentos favoritos.

Mencionamos más sobre esto en nuestra guía sobre que comen los castores , pero en general, se sabe que comen hojas, cortezas y ramas de árboles, así como plantas acuáticas. También comen nueces, bayas y otras frutas. Parecen ser capaces de adaptarse y comer lo que esté disponible para ellos, e incluso son buenos para descomponer la celulosa.

En el invierno, cuando escasea la comida, los castores comen sus propias heces para obtener nutrientes. Hay evidencia de que hacen esto en la comodidad de sus propias logias. Su dieta parece cambiar estacionalmente, dependiendo de la disponibilidad de alimentos, así como de sus necesidades nutricionales y de combustible.

Comportamiento del castor euroasiático

Al igual que sus primos estadounidenses, el castor euroasiático es famoso por sus increíbles habilidades de ingeniería. Son maestros en la manipulación de su entorno para crear el hábitat que necesitan. Son una especie increíblemente importante, porque su manipulación de los cursos de agua, la construcción de presas y canales no solo los beneficia a ellos, sino también a su ecosistema más amplio y a los animales e insectos que se encuentran dentro.

Estos pequeños ingenieros son criaturas bastante sociales dentro de sus propias colonias, pero pueden ser territoriales con los demás. Durante el día, se les puede ver nadando alrededor de sus alojamientos o buscando comida en grupos. También se sabe que construyen 'neveras' improvisadas contra las paredes de sus cabañas, para almacenar alimentos.

Cuando se sienten amenazados, estos animales golpean la cola contra el agua para advertir a los depredadores o alertar a otros miembros de la colonia. Dentro de la unidad familiar, los hermanos mayores ayudan a los adultos a administrar la unidad familiar, encontrando comida y cuidando a sus hermanos menores. Una colonia de castores es una familia verdaderamente funcional, todos los miembros contribuyen y hacen que funcione.

Reproducción del castor euroasiático

Los castores son una de las pocas especies de animales que son monógamos. Una vez acoplados, permanecen juntos de por vida. La excepción a esto es que si un castor muere, el otro intentará encontrar una nueva pareja.

El período de gestación de una hembra de castor euroasiático es de alrededor de 107 días, que es alrededor de 20 días más corto que el de las especies americanas. Aparte de eso, el comportamiento reproductivo y reproductivo es más o menos idéntico.

El parto tiene lugar en una habitación específica dentro del albergue de castores. Una camada tendrá entre 1 y 6 crías, pero normalmente entre 3 y 4, que se denominan kits. Estos kits alcanzan la madurez alrededor de los dos años, y en este momento pasan a tratar de formar su propia colonia. Sin embargo, generalmente no se vuelven sexualmente activos hasta alrededor de los 3 años de edad. Este puede ser un momento particularmente vulnerable para los castores que se aventuran solos.

Una nueva colonia constará solo de dos castores que se aparean hasta que tengan su primera camada. Dependiendo del volumen de crías nacidas en sus camadas, un colonia de castores puede haber hasta 12-13 castores, pero esto es más que la norma.

La familia de los castores estará formada por adultos en apareamiento, con sus crías a partir de los dos años. Las colonias o familias tienden a consistir en una sola pareja de apareamiento y su descendencia.

Depredadores del castor euroasiático

A pesar de sus mejores esfuerzos para crear un entorno semiacuático seguro para protegerse de los depredadores, hay algunos animales que aprovecharán la oportunidad de comerse un castor. Los depredadores como lobos, osos y zorros son algunos de los mayores depredadores del castor euroasiático. Lobos , en particular, se sabe que cazan castores en toda Europa y Asia. Además, algunos aves de presa como los halcones, se sabe que cazan castores como alimento.

Otro depredador poco común, que a veces se confunde con un castor, es un nutria . Las nutrias, aunque de tamaño similar, felizmente se aprovechan de los castores, particularmente de los cachorros de castor cuando surge la oportunidad.

Estado de conservación del castor euroasiático

Si bien el castor euroasiático fue cazado casi hasta su extinción antes del siglo XX, en las últimas décadas su número ha ido en aumento en muchas partes de Europa. De una población estimada de alrededor de 1200 a principios del siglo XX, las poblaciones se han recuperado hasta el punto de que la especie no figura solo como una especie de 'preocupación menor' en la Lista Roja de la UICN.

Los individuos han sido reintroducidos en áreas donde estaban localmente extintos o en disminución, como en Bretaña , particularmente Escocia e Inglaterra. Muchos países de Escandinavia, Continental Europa y Asia también han reintroducido estos animales donde alguna vez estuvieron extintos. A pesar de estos esfuerzos, en algunas áreas, particularmente en Asia, las poblaciones siguen siendo vulnerables y en riesgo.

En otros países, como Portugal, Moldavia y Turquía, la especie aún está localmente extinta, sin planes actuales de reintroducción.

Datos asombrosos sobre el castor euroasiático

Los castores euroasiáticos usan su cola para advertir a su colonia de cualquier peligro que se acerque, golpeándola en el agua para crear un sonido distintivo que indique peligro.

¡Los castores euroasiáticos son los roedores más grandes de Europa y los segundos más grandes del mundo!

Son constructores e ingenieros expertos, superados solo por los humanos en sus capacidades.

Los castores euroasiáticos son una especie clave para la regeneración y el desarrollo de ecosistemas alrededor de los sistemas de agua. Incluso se han introducido en algunas áreas del Reino Unido para ayudar potencialmente con la prevención de inundaciones.