castor norteamericano

Él castor norteamericano ( ricino canadensis ) es un mamífero semiacuático, del orden roedores . Son una de las dos especies existentes, la otra es el castor euroasiático.

Históricamente, el castor norteamericano estaba muy extendido en todo el continente norteamericano, de costa a costa y desde México hasta el borde del Ártico. A pesar de ser casi cazados hasta la extinción, las poblaciones se han recuperado en las últimas décadas y mantienen gran parte de su área de distribución original.

Estos castores tienen una gran dependencia del agua tanto para su sustento como para su protección. Su capacidad para modificar el entorno que les rodea no solo es beneficiosa para su especie sino también para todo el ecosistema, lo que les otorga notoriedad como especie clave .

Los primeros rastros del castor se encontraron en fósiles de Alemania, que se estima que existieron hace aproximadamente 10-12 millones de años. Las primeras especies cruzaron el Estrecho de Bering, que habría sido un puente terrestre en ese momento, y entraron en América hace al menos 7 millones de años. Cuando subió el nivel del mar, esta especie se aisló de las poblaciones euroasiáticas y evolucionó por separado.

Características del castor norteamericano

Los castores norteamericanos son uno de los roedores más grandes de Norteamérica , con adultos promedio que oscilan entre 30 y 80 libras. En términos de tamaño, oscilan entre 74 y 90 cm (29 y 35 pulgadas) en la cabeza y el cuerpo, con una longitud de cola que agrega entre 20 y 35 cm (7,9 y 13,8 pulgadas) a su longitud total promedio.

Tienen un pelaje espeso que va del marrón rojizo al casi negro, pero la mayoría de las especies de América del Norte tienen un pelaje marrón pálido. En cuanto a la forma, tienen un cuerpo ancho que se adapta bien a la natación y dos capas de pelo que proporcionan aislamiento e impermeabilización, lo que les permite pasar mucho tiempo en el agua.

Debido a que a menudo se los ve en el agua, a menudo se los confunde con nutrias, pero castores y nutrias son animales muy diferentes.

Estas criaturas tienen cuatro dedos palmeados en sus patas traseras, lo que les ayuda a moverse rápida y eficientemente en el agua. Sus patas delanteras no están palmeadas, pero tienen garras muy afiladas. Además, los castores tienen dientes frontales increíblemente afilados que crecen continuamente a lo largo de su vida.

Estos incisivos largos y curvos se utilizan para talar árboles y construir sus refugios y presas. Sus dientes también les permiten acceder al cambium y la corteza blanda dentro de estos árboles para alimentarse. Siempre elegirán construir su colonia en una buena ubicación con árboles adecuados y agua que puedan manipular.

Por último, tienen una cola ancha y plana que utilizan para nadar y dar palmadas contra la superficie del agua como señal de advertencia.

Diferencias entre el castor norteamericano y el castor euroasiático

Los castores norteamericanos tienden a ser más pequeños que los castores euroasiáticos.
Los castores norteamericanos tienen cabezas más pequeñas y redondas.
Las especies de América del Norte tienen una capa interna larga más gruesa y oscura, y un pelo protector más corto y hueco.
Hay varias diferencias esqueléticas, particularmente en la estructura y el posicionamiento del hueso nasal, y la longitud de los huesos de la espinilla.
A pesar de compartir ascendencia, las dos especies no son genéticamente compatibles.

Ubicación y hábitat del castor norteamericano

Los castores norteamericanos se encuentran muy extendidos en su América del Norte nativa y Canada , y algunas poblaciones también se han introducido en áreas de Escandinavia y el extremo sur de Sudamerica .

Habitan en una amplia gama de hábitats, incluidos bosques, prados, humedales, praderas e incluso ríos. Los castores son mejor conocidos por construir represas en arroyos y ríos para crear piscinas profundas que usan como protección alrededor de su hogar.

Los castores viven en colonias. que son dirigidos por una pareja dominante que a menudo se aparea de por vida. Por lo general, residen en una gran guarida o cabaña construida con palos y barro, que está cubierta de vegetación para mayor protección. Los albergues tienen múltiples entradas que están sumergidas bajo el agua para evitar posibles depredadores.

Dieta del castor norteamericano

Los castores norteamericanos se alimentan de una variedad de vegetación como hojas, ramitas, cortezas, capullos y plantas acuáticas. Disfrutan especialmente consumiendo plantas leñosas como el sauce, el arce, el álamo y el álamo temblón, que cortan con sus afilados dientes delanteros.

A pesar de algunos informes, es increíblemente raro que un castor coma animales. Si bien alguna vez se consideró que era omnívoros , se cree más comúnmente que el castor norteamericano come un dieta herbívora predominantemente.

Puedes leer más sobre que comen los castores aquí.

Comportamiento del castor norteamericano

El castor norteamericano es famoso por sus increíbles habilidades de ingeniería. Son maestros en la manipulación de su entorno para crear el hábitat que necesitan. Estas habilidades les ayudan a crear presas, refugios y canales por los que son famosos.

Estos pequeños ingenieros son criaturas bastante sociales dentro de sus propias colonias, pero pueden ser territoriales con los demás. Durante el día, se les puede ver nadando alrededor de sus alojamientos o buscando comida en grupos. Usan una variedad de técnicas para asegurar sus fuentes de alimentos, como talar árboles y construir represas en los arroyos para crear pequeños estanques donde puedan alimentarse de vegetación acuática. También se sabe que construyen 'neveras' improvisadas contra las paredes de sus cabañas, para almacenar alimentos.

Cuando se sienten amenazados, estos animales golpean la cola contra el agua para advertir a los depredadores o alertar a otros miembros de la colonia. Además, son excelentes nadadores y pueden permanecer sumergidos bajo el agua hasta por 15 minutos mientras buscan comida o escapan del peligro.

Dentro de la unidad familiar, los hermanos mayores ayudan a los adultos a administrar la unidad familiar, encontrando comida y cuidando a sus hermanos menores. Una colonia de castores es una familia verdaderamente funcional, todos los miembros contribuyen y hacen que funcione.

Reproducción del castor norteamericano

Los castores son una de las pocas especies de animales que son monógamos. Una vez acoplados, permanecen juntos de por vida. La excepción a esto es que si un castor muere, el otro intentará encontrar una nueva pareja.

El embarazo de una mujer dura alrededor de 3 meses antes de dar a luz. El parto tiene lugar en una habitación específica dentro del albergue de castores. Una camada suele tener entre 1 y 6 crías, que se denominan kits. Estos kits alcanzan la madurez alrededor de los dos años, y en este momento pasan a tratar de formar su propia colonia. Sin embargo, generalmente no se vuelven sexualmente activos hasta alrededor de los 3 años de edad.

Una nueva colonia constará solo de dos castores que se aparean hasta que tengan su primera camada. Dependiendo del volumen de crías nacidas en sus camadas, una colonia puede tener hasta 12-13 castores, pero esto es más de lo normal.

La familia de los castores estará formada por adultos en apareamiento, con sus crías a partir de los dos años. Las colonias o familias tienden a consistir en una sola pareja de apareamiento y su descendencia. Es un grupo muy unido y, a menudo, puede ser territorial. Ahuyentarán a otras colonias de castores que invadan su territorio.

Depredadores de castores norteamericanos

Los castores norteamericanos son presa de una variedad de depredadores que incluyen Lobos , Leones de montaña , osos, búhos e incluso humanos. Estas criaturas confían en su agudo oído para detectar peligros potenciales en forma de depredadores que se aproximan. Como tal, viven en colonias donde siempre hay alguien al acecho de cualquier amenaza potencial. Sin embargo, esto no puede protegerlos de todos los depredadores. Una amenaza particular, la Oso negro , se sabe que se abre camino directamente a un albergue para llegar a su comida.

Estos animales son más vulnerables cuando alcanzan la mayoría de edad y abandonan su colonia. En el momento en que están solos y sin la protección de la familia, corren un alto riesgo de depredadores como coyotes , gatos monteses y zorros .

Estado de conservación del castor norteamericano

Los castores norteamericanos no se consideran en peligro de extinción y figuran como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, una vez fueron cazados hasta casi la extinción en todo el continente de América del Norte, principalmente por su piel, que se comercializaba ampliamente.

Datos asombrosos sobre el castor norteamericano

Los castores norteamericanos se encuentran entre los roedores más grandes del mundo.

La palabra inglesa “beaver” tiene su origen en el germánico antiguo, derivado de un término que simboliza el color marrón terroso de la criatura.

El castor es reconocido como un 'emblema' de Canadá. Un símbolo de la madre castor incluso ocupa un lugar de honor en la Torre de la Paz del parlamento canadiense.

En el Wood Buffalo Park de Alberta, la presa de castores más grande que se haya registrado se extendía 0,5 millas de largo y se cree que se creó durante varias generaciones de estos asombrosos animales.

¡Los dientes de un castor nunca dejan de crecer!

Los castores tienen un gran instinto para saber de qué manera caerá un árbol talado, por lo que los accidentes son raros. Por lo general, dejan que el viento derribe un árbol en lugar de masticarlo hasta el punto de que se caiga.

El castor norteamericano está presente en un lado del níquel canadiense, ¡y también se ilustró en uno de los primeros sellos postales canadienses!

Los castores tienen un amplio conjunto de habilidades y son los mejores ingenieros en el mundo de los animales salvajes. Solo los humanos son capaces de completar tareas de construcción más complejas.