Pulpo de anillos azules

pulpo de anillos azules son cuatro pulpos altamente venenosos que se encuentran en charcas de marea y arrecifes de coral en los océanos Pacífico e Índico, desde Japón hasta Australia. Comprenden el género Hapalochlaena y pueden ser por su piel amarillenta y sus característicos anillos azules y negros que cambian de color dramáticamente cuando están amenazados.

Estas cefalópodos son pequeños, pero de hecho son uno de los animales marinos más venenosos del mundo. Una sola mordida puede provocar parálisis parcial o completa, ceguera, pérdida de los sentidos, náuseas y la muerte resultante en cuestión de minutos, si no se trata. Aún no se ha descubierto ningún antídoto contra el pulpo de anillos azules.

No se cree que el pulpo de anillos azules sea motivo de preocupación para la conservación en la actualidad, pero se desconoce el número exacto de población de estos animales. Están amenazados principalmente por humanos, con pérdida de hábitat y sobrepesca.

Taxonomía del pulpo de anillos azules

Hay cuatro especies confirmadas de Hapalochlaena y seis especies posibles pero aún no descritas que se están investigando. Las cuatro especies son:

Pulpo mayor de anillos azules (Hapalochlaena lunulata): Se encuentra en las aguas tropicales del Océano Pacífico
Pulpo de anillos azules del sur o pulpo de anillos azules menor (Hapalochlaena maculosa): se encuentra a lo largo de la costa sur de Australia
Pulpo de línea azul (Hapalochlaena fasciata): se encuentra entre el sur de Queensland y el sur de Nueva Gales del Sur, particularmente en costas rocosas y aguas costeras a una profundidad de 15 metros (49 pies)
Hapalochlaena nierstraszi fue documentada y descrita en 1938 a partir de un solo espécimen encontrado en la Bahía de Bengala.

Pulpo de anillos azules

Características del pulpo de anillos azules

Los pulpos de anillos azules son animales muy pequeños, que miden de 12 a 20 cm (5 a 8 pulgadas) y pesan de 10 a 100 gramos, según la subespecie y la edad. Esto los hace del mismo tamaño que una pelota de golf.

Son bilateralmente simétricos y tienen una apariencia notable, con 50 a 60 anillos de color azul brillante a lo largo de las superficies dorsal y lateral del manto. El color base de su manto es amarillento, pero puede cambiar a tonos más brillantes cuando el pulpo se ve amenazado.

Al igual que otros pulpos, los pulpos de anillos azules tienen dos ojos muy bien desarrollados y dos picos fuertes como los de un loro.

Vida útil del pulpo de anillos azules

El pulpo de anillos azules tiene una vida bastante corta de unos dos años. Los pulpos de anillos azules machos pueden tener una vida útil incluso más corta que esta, ya que mueren después del apareamiento.

Dieta del pulpo de anillos azules

El pulpo de anillos azules se alimenta de crustáceos, como cangrejos y camarones, y otros invertebrados. También se aprovecharán de los peces pequeños, especialmente de los heridos, si pueden atraparlos.

Para atrapar a la presa, el pulpo de anillos azules se abalanza sobre ella, agarrándola con sus tentáculos y acercándola a la boca. Luego usa su pico córneo para atravesar el duro exoesqueleto de la presa y libera veneno. El veneno paraliza los músculos necesarios para el movimiento y, a su vez, mata a la presa.

Pulpos de anillos azules

Comportamiento del pulpo de anillos azules

Los pulpos de anillos azules pasan la mayor parte del tiempo escondidos en grietas. Como todos los demás pulpos, pueden cambiar de forma fácilmente, lo que les ayuda a meterse en grietas mucho más pequeñas que ellos. Si son provocados, pueden cambiar su color muy rápidamente. Pueden volverse de color amarillo brillante y cada uno de sus 50 a 60 anillos parpadea en azul brillante como una pantalla de advertencia. Estos destellos se logran mediante el uso de músculos que están bajo control neural. Generalmente, los anillos no son visibles, o son muy débiles, cuando el pulpo está en reposo.

Aunque el pulpo de anillos azules es muy pequeño, es muy mortal. Lleva suficiente veneno para matar a 26 humanos adultos en cuestión de minutos. La toxina de estos pulpos es creada por una bacteria presente en sus glándulas salivales. Sus mordeduras a menudo son indoloras y es posible que las víctimas no sepan que han sido mordidas hasta que los síntomas comienzan a mostrarse.

El principal componente de neurotoxina de la picadura del pulpo de anillos azules es un compuesto que originalmente se conocía como maculotoxina, pero luego se descubrió que era idéntico a la tetrodotoxina.

El veneno puede provocar náuseas, paro respiratorio, insuficiencia cardíaca, parálisis grave ya veces total, ceguera y puede causar la muerte en cuestión de minutos si no se trata. La muerte suele ser por asfixia debido a la parálisis del diafragma.

A pesar de su poderoso veneno, el pulpo de anillos azules en realidad no es un animal agresivo. El primer instinto de este pulpo cuando está acorralado es huir. Si la amenaza persiste, el pulpo cambiará de color. Si se toca, el pulpo usará su veneno.

El pulpo de anillos azules aplana su cuerpo en la cama para esconderse de sus enemigos. También cambiará el color de su cuerpo para mezclarse con su entorno.

Reproducción del pulpo de anillos azules

El pulpo de anillos azules comienza a aparearse cuando el macho se acerca a una hembra y comienza a acariciarla con su brazo modificado, el hectocotylus. Luego, el macho agarra a la hembra, a menudo oscurece por completo la visión de la hembra y transfiere paquetes de esperma insertando su hectocotylus en la cavidad de su manto repetidamente. El apareamiento continúa hasta que la hembra ha tenido suficiente, y en al menos una especie, la hembra tiene que eliminar al macho demasiado entusiasta por la fuerza.

Las hembras de pulpo de anillos azules ponen solo una nidada de alrededor de 50 a 100 huevos en su vida. Esto generalmente se origina hacia el final del otoño. Luego, los huevos se incuban debajo de los brazos de la hembra durante unos seis meses, y durante este proceso ella no come. Tan pronto como los huevos eclosionan, la hembra muere porque no ha comido.

Las crías son diminutas, del tamaño de un guisante, pero crecen muy rápidamente. Cuando tienen un mes, pueden cazar para comer y, cuando tienen un año, las nuevas crías alcanzan la madurez y pueden aparearse.

El pulpo de anillos azules macho muestra un comportamiento homosexual al intentar copular tanto con los machos como con las hembras, y de todos los tamaños. Sin embargo, las interacciones entre los machos suelen ser más cortas y terminan cuando el pulpo montado retira su brazo modificado sin luchar ni insertar el paquete.

Ubicación y hábitat del pulpo de anillos azules

El pulpo de anillos azules se puede encontrar en los océanos Pacífico e Índico, desde Japón hasta Australia. Estos pulpos residen en pozas de marea y arrecifes de coral y son habitantes del fondo, habitando áreas arenosas y limosas, e incluso vivirán dentro de conchas marinas vacías, botellas desechadas y latas. Por lo general, se pueden encontrar a profundidades entre 0 y 20 metros (o, a veces, 50 metros). El pulpo de anillos azules saldrá de su refugio solo para cazar comida o buscar pareja.

Estado de conservación del pulpo de anillos azules

Los pulpos de anillos azules no están en peligro de extinción y no han sido incluidos en la Lista Roja de la UICN. A pesar de esto, se piensa que estos animales están amenazados, en su mayoría por humanos. El aumento de la temperatura del mar y la pérdida de hábitat es una gran preocupación para la población del pulpo de anillos azules, al igual que la pesca excesiva. Los pulpos de anillos azules también se capturan comúnmente para exhibición en acuarios.

Estos animales son importantes para su ecosistema porque ayudan a controlar las poblaciones de mejillones asiáticos. Además, la investigación futura de las tetrodotoxinas producidas por el pulpo de anillos azules puede producir nuevos descubrimientos medicinales.

El pulpo de anillos azules no se caza por su carne. De hecho, los tejidos blandos de este pulpo son extremadamente venenosos si se consumen.

Depredadores del pulpo de anillos azules

El mayor depredador del pulpo de anillos azules es el morena . Otros depredadores también incluyen ballenas , focas , y diferentes tipos de aves costeras y marinas.