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Ballena asesina de Galápagos – La orca
La orca (Orcinus orca), también conocida como ballena asesina o ballena asesina de Galápagos, también conocida menos comúnmente como 'Blackfish' o 'Seawolf', es miembro del infraorden Cetacea y es el miembro más grande de la familia de los delfines (Delphinidae) . Tiene un cuerpo estampado en blanco y negro y se ha hecho famoso por películas como Liberen a Willy y pez negro . Estos animales se pueden encontrar en todo el mundo y solo están ausentes en los mares Báltico y Negro, y en algunas áreas del Océano Ártico.
Las orcas son un animal popular y una atracción en los parques temáticos marinos y, aunque nunca se sabe que las orcas salvajes ataquen a los humanos, ha habido incidentes de orcas cautivas que atacan y matan a los entrenadores en estos parques. Esto ha llevado a una discusión mundial sobre la ética de mantener a estos grandes animales en cautiverio, particularmente con fines de entretenimiento en lugar de fines de conservación.
Las orcas son criaturas fascinantes, pero lamentablemente existe preocupación por su estado de conservación. Exploremos más sobre la orca a continuación y veamos qué hay para aprender.
Una introducción a la orca orca
La orca orca se encuentra en todos los océanos del mundo, desde las frías regiones árticas y antárticas hasta los cálidos mares tropicales y los fríos mares tropicales de las Islas Galápagos.
Las orcas llegan al archipiélago de Galápagos en cabalgatas de caza y muchas veces las encontrarás cerca de lugares donde hay lobos marinos. Se han visto orcas cazando delfines e incluso ballenas de Bryde. Las orcas viajan en grupos o manadas familiares, donde un macho dominante es el líder de la manada, acompañado de dos a cuatro hembras y una orca joven o dos.
Las orcas son depredadores versátiles y oportunistas. Algunas poblaciones se alimentan principalmente de peces, otras cazan mamíferos marinos, incluidos lobos marinos, focas e incluso grandes ballenas. Hay hasta cinco tipos distintos de orcas, algunas de las cuales pueden ser subespecies separadas o incluso especies.
Las orcas son muy sociales. Algunas poblaciones están compuestas por grupos familiares matrilineales (un sistema en el que uno pertenece al linaje de la madre) que son los más estables de cualquier especie animal. El comportamiento social sofisticado, las técnicas de caza y el comportamiento vocal de las orcas se han descrito como manifestaciones de la cultura.
Historia
La orca es una de las 35 especies de la familia de los delfines oceánicos, que apareció por primera vez hace unos 11 millones de años. el nombre del genero orcino significa “del reino de los muertos”, o “perteneciente a Orcus”, pero el término “orca” también se usa tanto como “orca”. Debido a que la orca es parte de la familia Delphinidae, está más estrechamente relacionada con otros delfines oceánicos que con otros ballenas .
Características de la ballena asesina de Galápagos
Tipos
Hay de tres a cinco tipos, o ecotipos, de orcas, y pueden ser lo suficientemente distintas como para ser consideradas diferentes razas o subespecies. Los tres tipos que se identifican actualmente son la orca residente, la orca transitoria o de Bigg y la orca de alta mar.
La orca residente es la orca que se ve con mayor frecuencia y se encuentra en las aguas costeras del Pacífico nororiental. Normalmente visitan las mismas áreas constantemente. La orca transitoria vaga ampliamente a lo largo de la costa, habiendo sido vista tanto en el sur de Alaska como en California. Suelen verse en pequeños grupos de entre dos y seis orcas. Las orcas transitorias y las residentes viven en la misma área, pero se evitan entre sí.
Las orcas en alta mar viajan lejos de la costa, de ahí su nombre, y normalmente se ven en grupos de 20 a 75. Se ven principalmente en la costa oeste de la isla de Vancouver y cerca de Haida Gwaii.
También se han documentado tres, posiblemente cuatro, tipos de orcas en la Antártida, que difieren en tamaño, forma y patrón. También tienen diferentes dietas y se alimentan de diferentes presas.
Los machos de orca se llaman toros, las hembras de orca se llaman vacas y las crías de orca se llaman terneros.
Apariencia
Las orcas son muy grandes, los machos miden de 6 a 8 metros (20 a 26 pies) de largo y pesan más de 6 toneladas. Las hembras son más pequeñas, alrededor de 5 a 7 m (16 a 23 pies) de largo y pesan alrededor de 3 a 4 toneladas. Las crías de orca pesan alrededor de 180 kg (400 lb) y miden aproximadamente 2,4 m (7,9 pies) de largo al nacer.
Siendo el más distintivamente pigmentado cetáceo ¡No puedes confundir a estos animales! La orca tiene un llamativo cuerpo blanco y negro, con una espalda (dorsal) mayoritariamente negra y una parte inferior blanca. También son blancos alrededor de la mandíbula, pero el blanco se estrecha entre las aletas. Los machos y las hembras tienen diferentes patrones de piel blanca y negra en sus áreas genitales, y las orcas jóvenes pueden verse de color amarillento. Como terneros, nacen con un tinte amarillento o anaranjado, que se desvanece a blanco.
Tienen aletas pectorales redondeadas muy grandes que se asemejan a paletas y los machos tienen aletas más grandes que las hembras. Tanto los machos como las hembras también tienen aletas dorsales, aunque la del macho mide aproximadamente 1,8 m (5,9 pies) de alto y el doble del tamaño de la hembra. El macho también es más alto y alargado que el de la hembra, que es más corto y curvo.
Las orcas tienen mandíbulas muy fuertes y dientes afilados, con los dientes superiores cayendo en los espacios entre los dientes inferiores cuando la boca está cerrada. Los dientes posteriores y del medio ayudan a mantener a la presa de la orca en su lugar. Su hocico también es romo y redondeado.
Las orcas tienen una mancha blanca justo detrás de los ojos y una 'mancha de silla de montar' gris o blanca existe detrás de la aleta dorsal y en la espalda. Tienen buena vista tanto por encima como por debajo del agua, y muy buen oído. Utilizan la ecolocalización para detectar la ubicación y las características de sus presas.
También tienen un buen sentido del tacto y una capa de grasa aislante que varía de 7,6 a 10 cm (3,0 a 3,9 pulgadas) de espesor debajo de la piel para ayudarlos a mantenerse calientes.
Esperanza de vida
La esperanza de vida de las orcas hembras salvajes es de 50 a 80 años, mientras que los machos salvajes tienden a vivir menos. La edad media que vivirá un varón es de 29 años, aunque la máxima podría ser de hasta 60 años. Se cree que las orcas que viven en capacidad generalmente viven una vida más corta, pero esto está sujeto a debate científico.
Las orcas hembras se encuentran entre los pocos animales que pasan por la menopausia y viven décadas después de haber terminado de reproducirse.
Dieta
Las orcas son carnívoras, pero exactamente lo que comen está determinado por el lugar donde residen y el tipo de orca que son. Las orcas residentes frente a la costa de la Columbia Británica tienen una fuente de alimento de pescado, predominantemente salmón, mientras que las ballenas transeúntes en la misma área comerán mamíferos marinos y calamares.
Las orcas también comen cefalópodos, aves marinas y tortugas marinas, y se sabe que comen delfines, ballenas jorobadas jóvenes, ballenas azules, cachalotes, dugongos, focas y leones marinos australianos. Comen alrededor de 30 especies diferentes de peces, que también pueden incluir tiburones y rayas.
Las orcas no tienen depredadores naturales y, a menudo, cazan en grupos como manadas de lobos. Pasan la mayor parte de su tiempo en aguas poco profundas, pero se sumergen más profundo si están persiguiendo presas. Al cazar un mamífero grande como una ballena azul, hasta 50 orcas se unirán a la caza para matar con éxito a la ballena grande. Las orcas también se alimentan de las crías de las ballenas y se concentran en los débiles o jóvenes.
Una orca come alrededor de 227 kilogramos (500 lb) por día, en promedio. Se alimentan utilizando un método llamado alimentación en carrusel cuando capturan peces, o incapacitan a presas más grandes como los mamíferos ahogándolos o abofeteándolos, embistiéndolos o aterrizando sobre ellos para evitar lesiones y una pelea. También se sabe que persiguen ballenas hasta el agotamiento antes de alimentarse de ellas.
Comportamiento
Las orcas son animales muy sociales y viven en grupos sociales llamados manadas. Las manadas generalmente consisten en entre unas pocas y hasta 20 orcas, pero también pueden ser mucho más grandes, especialmente si se están apareando o tratando de atrapar presas.
A diferencia de cualquier otra estructura social de mamíferos conocida, las orcas residentes viven con sus madres durante toda su vida. A menudo, hay mods especiales llamados matrilines que están compuestos por la mujer mayor (matriarca) y sus hijos e hijas, y los descendientes de sus hijas, lo que puede significar que hasta cuatro generaciones viajan y viven juntas. Las matrilinas estrechamente relacionadas formarán juntas una manada más grande. Las manadas transitorias son más pequeñas que las manadas residentes y generalmente consisten en una hembra adulta y una o dos de sus crías.
Vida diaria
El día a día promedio de una orca consiste en buscar comida, viajar, descansar y socializar. Las orcas con frecuencia participan en saltos de espionaje, saltos (saltar completamente fuera del agua) y golpes de cola, que pueden deberse al apareamiento, la comunicación o simplemente al jugar. El comportamiento de salto de espía consiste en que la orca se sostiene verticalmente en el agua y patea con la cola para mantener la cabeza por encima de la línea del agua.
Estos animales también nadan junto a marsopas y delfines y pueden viajar hasta 40 millas por día en promedio.
Comunicación
Debido a que las orcas son animales sociales, se comunican mucho. Dependen de los sonidos submarinos para entender dónde están unos a otros, para navegar y también para localizar comida. Los miembros del mismo grupo se comunican entre sí a través de clics, silbidos y llamadas pulsadas, y cada grupo tiene un conjunto único de llamadas que se aprenden y se transmiten culturalmente entre los individuos. Estos se conocen como dialectos.
Cría
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los diez años. Luego tienen períodos de ciclos poliestros (cambios fisiológicos recurrentes que son inducidos por las hormonas reproductivas) con períodos sin ciclos de entre tres y dieciséis meses. Alcanzan el pico de fertilidad alrededor de los 20 años, mientras que los machos alcanzan la madurez alrededor de los 15 años, pero normalmente no se reproducen hasta los 21 años. Las orcas hembras pueden reproducirse hasta los 40 años, después de lo cual experimentan una rápida disminución de la fertilidad.
El período de gestación de una orca varía entre 15 y 18 meses. Las orcas macho se aparean con hembras de otras manadas, lo que evita la endogamia, y las hembras suelen producir una cría en un solo embarazo, aproximadamente cada cinco años. No hay una temporada de parto distinta, por lo que el nacimiento puede tener lugar en cualquier mes.
Desafortunadamente, la mortalidad es extremadamente alta durante los primeros siete meses de vida de una orca, cuando mueren entre el 37% y el 50% de todas las crías. Orca orca Las crías amamantan exclusivamente durante al menos un año, pero permanecen en estrecha asociación con su madre durante los primeros dos años.
Las hembras dan a luz a un promedio de 5 crías durante un período de 25 años, y luego, cuando ya no tienen crías, juegan un papel importante en el grupo familiar, 'cuidando' las crías de otras hembras. Los terneros amamantan hasta por dos años, pero comenzarán a tomar alimentos sólidos alrededor de los doce meses. Todos los miembros residentes de la manada de orcas, incluidos los machos de todas las edades, participan en el cuidado de las ballenas jóvenes.
Por lo general, las mujeres viven hasta los cincuenta años, pero pueden sobrevivir hasta los ochenta o noventa años en casos excepcionales. Los machos viven alrededor de los 45 años en promedio y hasta los 90 en casos excepcionales. La esperanza de vida de las orcas cautivas es significativamente más corta, generalmente menos de 25 años.
Migración
Los patrones de migración de las orcas son poco conocidos, pero se sabe que realizan movimientos estacionales.
Inteligencia
Las orcas de Galápagos se consideran animales muy inteligentes y tienen el segundo cerebro más pesado entre los mamíferos marinos. En cautiverio pueden ser entrenados y saber cómo enseñar habilidades a sus crías. También son conocidos por imitar a otros.
Relaciones humanas
La relación de las orcas con los humanos es un tema que se ha discutido en gran detalle, particularmente cuando se trata de orcas en cautiverio. A pesar de su nombre, en la naturaleza, hay muy pocos ataques confirmados contra humanos, y ninguno de los que han ocurrido ha resultado en muertes. Ha habido informes de orcas salvajes que atacan barcos, pero se cree que el comportamiento es más lúdico que agresivo.
Sin embargo, en cautiverio, los ataques de orcas han sido la causa de muertes, particularmente en entrenadoras de orcas. El enorme tamaño, el color y el tren de habilidades de las ballenas las ha convertido en una atracción popular en los acuarios y parques temáticos acuáticos, y muchas orcas han sido capturadas en la naturaleza. Las orcas también se crían en cautiverio y, en 1999, alrededor del 40% de los 48 animales que se exhiben en el mundo nacieron en cautiverio.
Si bien a menudo parece que las orcas tienen una buena relación con los entrenadores en cautiverio, los críticos dicen que la inteligencia y el gran tamaño de los animales significa que no se adaptan a la vida en cautiverio. Las orcas en cautiverio también actúan ocasionalmente de forma agresiva hacia sí mismas, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es el resultado del estrés. Esto se ha demostrado en la película aclamada por la crítica de 2013. pez negro , que se centró en la orca toro Tilikum que vivió en SeaWorld Orlando hasta su muerte en 2017. La creciente apreciación del público por las orcas ha llevado a una creciente oposición a la cría de ballenas en los acuarios.
Hábitat
Las orcas se encuentran en todos los océanos y en la mayoría de los mares. Se encuentran principalmente en regiones más frías, como la Antártida, Noruega y Alaska, donde sus presas grandes son más abundantes, pero también se pueden encontrar en áreas templadas y tropicales. Las orcas se estudian más en el este del Océano Pacífico Norte.
De los tres tipos principales de orcas, las orcas de alta mar tienen el rango más amplio, pero a menudo se encuentran en las mismas áreas que las orcas transitorias y residentes. Las orcas transitorias se encuentran con mayor frecuencia en las aguas que rodean la isla Aleutiana de Alaska s y hacia el sur de California, y también a lo largo de la costa del este de Rusia. Las orcas residentes habitan las aguas interiores de Washington y la Columbia Británica.
La población mundial de orcas es incierta, pero los expertos estiman que hay aproximadamente 25 000 en la Antártida, 8 500 en el Pacífico tropical, 2 250 a 2 700 en el Pacífico nororiental más frío y 500 a 1 500 en Noruega.
Estado de conservación
En 2008, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) cambió su evaluación del estado de conservación de la orca de dependiente de la conservación a datos deficientes, reconociendo que uno o más tipos de orcas pueden ser en realidad una especie separada en peligro de extinción. En las últimas décadas, varias poblaciones de orcas han disminuido y algunas están en peligro de extinción.
Hay dos poblaciones distintas protegidas específicamente por la ley federal: la población residente del sur que se extiende desde el centro de California hasta el sureste de Asia (considerada en peligro de extinción por la Ley de especies en peligro de extinción) y el subgrupo transitorio AT1 en el este del Pacífico norte. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la población transitoria de AT1 se ha reducido a solo siete orcas, mientras que la población residente del sur es de unas 76.
Según las encuestas realizadas en 2006, la población mundial de orcas es de unos 50.000 ejemplares que quedan en estado salvaje.
depredadores de la orca
Las orcas son depredadores del ápice (depredadores que, como adultos, normalmente no son objeto de presa en la naturaleza) en la parte superior de la cadena alimentaria y, aunque no existen depredadores naturales de las orcas, las ballenas son susceptibles a las amenazas inducidas por los humanos. Esto incluye a los pescadores que les disparan porque se sienten amenazados en las áreas donde quitan los peces de los anzuelos, y las orcas son cazadas activamente por su carne en las pesquerías costeras en Japón, Groenlandia, Indonesia y las islas del Caribe. También pueden enredarse en las redes de pesca.
Otras amenazas para las orcas que no atacan directamente al animal incluyen la sobrepesca, que resulta en la pérdida de hábitat y alimento para las orcas. También pueden contaminarse por derrames de petróleo y pueden ser perturbados por embarcaciones y botes que interrumpen sus llamadas sonoras. Esto incluye barcos que llevan a los humanos a observar ballenas.
La orca como depredadora
A veces se les llama los 'lobos del mar' porque cazan en manadas como Lobos . En promedio, una orca come 227 kilogramos (500 libras) de comida cada día.
Las orcas se alimentan de una gran variedad de especies. Sin embargo, poblaciones específicas muestran un alto grado de especialización en especies de presas particulares. Por ejemplo, algunas poblaciones en el mar de Noruega y Groenlandia se especializan en el arenque y siguen ese camino migratorio de peces hacia la costa noruega cada otoño. Otras poblaciones de la zona se alimentan de focas. En las observaciones de campo de las ballenas residentes del Pacífico nororiental, el salmón representaba el 96 % de la dieta de los animales, y el 65 % del salmón era el Chinook grande y graso. Se ha observado que nadan a través de cardúmenes de las especies de salmón más pequeñas sin atacar a ninguno de ellos.
Aunque nunca se ha observado que las orcas residentes coman otros mamíferos marinos, se sabe que ocasionalmente acosan y matan marsopas y focas sin razón aparente.
Las orcas que se alimentan de peces se alimentan de 30 especies de peces, en particular salmón (incluidos Chinook y Coho), arenque y atún, así como tiburones peregrinos, tiburones oceánicos de punta blanca y tiburones lisos. tiburones martillo . En Nueva Zelanda también se han observado orcas cazando rayas. Los cefalópodos, como los pulpos y una amplia gama de calamares y reptiles, como las tortugas marinas, también son objetivos.
mentalidad de manada
Grupos de orcas atacan a cetáceos aún más grandes como ballenas minke , ballenas grises y muy ocasionalmente cachalotes o Ballenas azules . Las orcas generalmente eligen atacar a las ballenas que son jóvenes o débiles. Sin embargo, un grupo de cinco o más orcas puede atacar ballenas adultas sanas. cachalotes toro se evitan, ya que son lo suficientemente grandes, poderosas y agresivas para matar orcas.
Al cazar una ballena joven, un grupo de orcas la persigue a ella y a su madre hasta que ambas se agotan. Finalmente, las orcas logran separar a la pareja y rodean a la ballena joven, evitando que regrese a la superficie para respirar. Las ballenas normalmente se ahogan de esta manera. Las manadas de cachalotes hembra a veces pueden protegerse contra un grupo de orcas formando un círculo protector alrededor de sus crías con sus aletas hacia afuera. Esta formación les permite usar sus poderosas aletas para repeler a las orcas. Sin embargo, cazar ballenas grandes lleva mucho tiempo, normalmente varias horas. También se ha informado de canibalismo de orcas.
Otras especies de presas de mamíferos marinos incluyen la mayoría de las especies de focas y leones marinos. Las morsas y las nutrias marinas se capturan con menos frecuencia y los osos polares rara vez se capturan.
Las orcas que se alimentan de pescado en el Pacífico Norte tienen un sistema de agrupación social complejo pero extremadamente estable. A diferencia de cualquier otra especie de mamífero cuya estructura social se conoce, las orcas residentes de ambos sexos viven con sus madres durante toda su vida. Por lo tanto, las sociedades de orcas se basan en matrilinas que consisten en una sola hembra (la matriarca) y sus descendientes. Los hijos e hijas de la matriarca forman parte de la línea, al igual que los hijos e hijas de esas hijas. El tamaño medio de una matrilina es de nueve animales.
Debido a que las hembras pueden vivir hasta noventa años, no es raro que cuatro o incluso cinco generaciones viajen juntas. Estos grupos son muy estables. Los individuos se separan de su grupo matrilineal solo por unas pocas horas a la vez, para aparearse o buscar alimento. Nunca se ha registrado la expulsión permanente de un individuo de una línea matricial.
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