Foca leopardo

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Foca leopardo

La foca leopardo (Hydrurga leptonyx), también conocida como leopardo marino, es la segunda especie de foca más grande de la Antártida. Sólo es más pequeño que el elefante marino del sur , y es el único miembro del género Hydrurga. Junto con la foca de Ross, la foca cangrejera y la foca de Weddell, forma la tribu de las focas Lobodontini.

La foca leopardo fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1820. El nombre del género de la foca, hydrurga, significa 'trabajador del agua' y leptonyx en su nombre científico es el griego para 'garras delgadas'.

Esta foca se alimenta de una amplia variedad de presas, incluidos cefalópodos, otras focas, tiburones , kril , aves y pescado Su único depredador es el Orca . La foca leopardo es una animal solitario durante la mayor parte de su vida, y es conocido por ser bastante agresivo. son muy vocales animales , y pueden 'cantar' bajo el agua, lo que les ayuda a encontrar pareja durante la temporada de reproducción.

Las focas leopardo figuran como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Su población estimada oscila entre 220.000 y 440.000 individuos. Debido a que su único depredador es la orca, se cree que su mayor amenaza es el calentamiento global.

Características de la foca leopardo

Las focas leopardo son la segunda especie de foca en la Antártida. Las hembras son más grandes que los machos, alcanzan los 3,8 metros de longitud y pesan alrededor de 500 kg. Los machos pueden crecer hasta 3 metros de largo y pesar aproximadamente 300 kg.

La foca leopardo es conocida por su cuerpo largo y esbelto, muy musculoso, que le ayuda a moverse por el mar con facilidad. Tienen aletas delanteras muy grandes que se utilizan para moverse a través de la columna de agua, haciéndolos hidrodinámicos. También están cubiertos por una gruesa capa de grasa que ayuda a mantenerlos calientes en las frías temperaturas del mar. Esta capa de grasa también ayuda a estilizar su cuerpo haciéndolos más ágiles mientras cazan.

Tienen el dorso gris oscuro, la parte inferior gris plateada y manchas oscuras y claras en todo el cuerpo, que es lo que les da el nombre de foca leopardo.

Estas focas tienen un hocico largo con una cabeza grande, que está bien diseñada para atrapar y manipular presas. Tienen mandíbulas muy grandes con dientes frontales afilados. Sus dientes posteriores, los molares, se unen de una manera que les permite tamizar el krill del agua. También tienen breves y claras bigotes .

Las focas leopardo, como las focas 'verdaderas', no tienen oídos externos ni pabellones auriculares, pero poseen un canal auditivo interno que conduce a una abertura externa. Se cree que su audición es similar a la de los humanos en el aire, pero también se puede usar bajo el agua para ayudarlos a rastrear a sus presas.

Vida útil de la foca leopardo

En la naturaleza, las focas leopardo tienen una vida relativamente larga considerando las condiciones en las que viven, y pueden vivir hasta 26 años.

Dieta de la foca leopardo

La foca leopardo come una variedad de alimentos diferentes. Mientras que las focas leopardo más jóvenes comen principalmente krill, calamar y pescado, con el krill a menudo constituyendo el 45% de su dieta, las focas leopardo adultas comen varios especies de pinguinos y especie de foca .

Las especies de pingüinos más comunes capturadas por la foca leopardo son los rey , Adelia , saltamontes , gentoo , emperador y pingüinos de barbijo.

Mientras que la sello común las especies son el Weddell, el cangrejero, el Ross y los jóvenes elefantes marinos del sur. La foca leopardo también tomará ocasionalmente piel de foca cachorros

Las focas leopardo comen krill por succión, filtrándolo a través de sus dientes acanalados. Sin embargo, cuando cazan pingüinos, estas focas no poseen los dientes necesarios para cortar a sus presas en pedazos manejables. Para sortear esto, agitan a la presa de un lado a otro hasta que se rompe y se rompe en pedazos más pequeños. Estos dos métodos diferentes de comer presas muestran cuán adaptable es la foca leopardo a su entorno y muestra cómo es probable que sobrevivan tanto tiempo en las duras aguas.

Cuando cazan pingüinos, las focas nadan alrededor de las aguas cerca de los bordes del hielo, sumergidas casi por completo, esperando que los pingüinos entren al agua. Agarra a los pingüinos por los pies y luego sacude vigorosamente y golpea al pingüino contra la superficie del agua repetidamente hasta que el pingüino muere.

Las focas leopardo son principalmente buzos poco profundos, pero se sumergen a más de 80 metros en busca de alimento. Pueden completar estas inmersiones colapsando sus pulmones y volviéndolos a inflar en la superficie.

Comportamiento de la foca leopardo

Las focas leopardo son principalmente criaturas solitarias, excepto durante el apareamiento y la lactancia. Fuera de estos horarios, en los que pasan más tiempo sobre el hielo, pasan la mayor parte del tiempo en el agua. Usan sus grandes aletas delanteras para ayudarse a impulsarse a través del agua a velocidades de hasta 40 kph (25 mph).

Mientras que los extremos de la boca de una foca leopardo están permanentemente curvados hacia arriba, creando la ilusión de una sonrisa, las focas leopardo son conocidas por ser bastante agresivas. Incluso se sabe que matan humanos.

Las focas jóvenes pingüinos a menudo pueden jugar con su comida. Pueden buscar pingüinos o focas jóvenes y, a medida que el pingüino o la foca nadan hacia la orilla, la foca leopardo los cortará y los perseguirá de regreso al agua. Pueden hacer esto una y otra vez hasta que el pingüino llegue con éxito a la orilla o sucumba al agotamiento. Los científicos desconocen la razón por la que las focas leopardo hacen esto, especialmente porque es posible que ni siquiera se coman al animal, pero se cree que esto podría ser para que las focas jóvenes puedan mejorar sus habilidades de caza.

Vocalizaciones

También se cree que la vocalización es importante en la cría de focas leopardo, ya que los machos son mucho más vocales en esta época. Alrededor del verano austral, los machos emiten llamadas fuertes (153 a 177 dB re 1 μPa a 1 m) durante muchas horas cada día. Se cuelgan boca abajo y se mecen de un lado a otro bajo el agua mientras cantan. Su canto se puede dividir en dos categorías: vocalización y silenciamiento, en el que la vocalización es cuando hacen ruidos bajo el agua y el silenciamiento se indica como el período de respiración en la superficie del aire.

Los científicos han identificado cinco sonidos distintivos que hacen las focas leopardo macho, que incluyen: el trino doble alto, el trino simple medio, el trino descendente bajo, el doble trino bajo y un ulular con un solo trino bajo. Se cree que estos tienen fines tanto territoriales como de reproducción.

Las hembras a menudo usan llamadas vocales para señalar a sus crías, especialmente si acaban de regresar de buscar comida.

Reproducción de focas leopardo

Poco se sabe sobre la reproducción de las focas leopardo, porque viven en áreas en las que no residen humanos. Las focas leopardo son polígamas, lo que significa que los machos se aparean con varias hembras durante el período de apareamiento. El período de apareamiento suele tener lugar de diciembre a enero, poco después del destete de las crías de la temporada anterior cuando la foca hembra está en celo.

El apareamiento tiene lugar en el agua. Después de la reproducción, la implantación del óvulo fertilizado se puede retrasar hasta tres meses, lo que garantiza que la cría nazca en la primavera o principios del verano, cuando es más probable que sobreviva. Este proceso se conoce como implantación retrasada o diapausa embrionaria, y es común en las especies de focas. El período de gestación suele ser de alrededor de 274 días.

Las crías nacen en témpanos de hielo y se mantienen en pequeños agujeros en la nieve que las focas leopardo hembra cavan durante su embarazo. Aquí la madre amamanta al cachorro y finalmente le enseña a cazar en el agua.

Las crías de foca leopardo pesan alrededor de 66 libras al nacer y generalmente se destetan de su madre alrededor de los 6 meses de edad. El macho no juega ningún papel en la crianza de los jóvenes.

Las hembras de foca leopardo alcanzan la madurez sexual antes que los machos, entre los tres y los siete años, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual entre los seis y los siete años. Las hembras suelen producir una cría al año.

 

Ubicación y hábitat de la foca leopardo

Las focas leopardo se encuentran predominantemente en la región circumpolar de la capa de hielo antártica, entre 50˚S y 80˚S. Son pagofílicas ('amantes del hielo') y la mayoría de las focas leopardo permanecen dentro de la banquisa durante todo el año. También se pueden ver en las islas subantárticas si hay suficiente sustrato de hielo.

Los grupos matrilineales formados por madres y crías a menudo se trasladan más al norte en el invierno austral a las islas subantárticas y las costas de los continentes del sur para cuidar a sus crías.

Las focas leopardo se ven mucho más a menudo en el agua que en tierra. Su presa a menudo se encuentra en las aguas superficiales del océano, por lo que es principalmente donde residen.

la foca leopardo

Estado de conservación de la foca leopardo

Las focas leopardo figuran como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN. Se cree que su población está entre 220.000 y 440.000 individuos y, debido a que son un depredador ápice, no están realmente amenazados en su entorno. La mayor amenaza para estos animales es el cambio climático y el calentamiento global, y los cambios en su hábitat como resultado de esto.

Depredadores de focas leopardo

Las focas leopardo son depredadores del ápice , lo que significa que están en la parte superior de la cadena alimentaria. El único depredador que tienen es la orca, aunque estas ballenas comen muy pocas focas leopardo.

Importancia de la foca leopardo

Como depredador ápice, la foca leopardo es muy importante para su ecosistema. Ayuda a mantener bajo control a las poblaciones de otros animales alimentándose de ellos.

 

Tribu de las focas Lobodontini

Junto con la foca leopardo, los otros miembros de la verdadera tribu de focas Lobodontini, conocidas colectivamente como focas antárticas o focas lobodontinas, son la foca de Ross, la foca cangrejera y la foca de Weddell.

el sello de ross

La foca de Ross (Ommatophoca rossii) es la única especie del género Ommatophoca y es la más pequeña, menos abundante y menos conocida de la Antártida. pinnípedos . Se caracteriza por sus ojos desproporcionadamente grandes que pueden llegar a medir hasta 7 cm de diámetro, de ahí su nombre.

Las focas de Ross son braquicefálicas, ya que tienen un hocico ancho y corto y tienen el pelaje más corto que cualquier otra foca. Alcanzan una longitud de aproximadamente 1,68 a 2,09 m (5,5 a 6,9 pies) y un peso de 129 a 216 kg (284 a 476 lb). Son de color marrón oscuro en la zona dorsal y blanco plateado por debajo.

Se alimentan principalmente de calamares y peces y son presa de orcas y focas leopardo.

La foca de Ross es relativamente desconocida y se considera la foca de hielo menos común. Su población se estima en alrededor de 130.000 individuos. Casi nunca sale del Océano Antártico, con la muy rara excepción de los animales callejeros que se encuentran alrededor de las islas subantárticas.

La foca cangrejera

La foca cangrejera (Lobodon carcinophaga), también conocida como foca comedora de krill, es la especie de foca más abundante en el mundo. Se estima que hay hasta 75 millones de individuos en la Antártida.

Su nombre científico traducido como “cangrejero de dientes lobulados (lobodon) (carcinophaga)”, se refiere específicamente a los dientes finamente lobulados adaptados para filtrar sus pequeñas presas crustáceas, lo que se cree que es la razón de su éxito y abundancia en su entorno. A pesar de su nombre, las focas cangrejeras no comen cangrejos . Son presa de las focas leopardo.

Las focas cangrejeras miden una longitud promedio de 2,3 m (7,5 pies) y pesan un promedio de alrededor de 200 kg (440 lb). Estas focas están cubiertas en su mayoría por un pelaje marrón o plateado, con una coloración más oscura alrededor de sus aletas. El color se desvanece a lo largo del año, y las focas recién mudadas parecen más oscuras que las focas cangrejeras de color blanco plateado que están a punto de mudar. Sus cuerpos son generalmente más delgados que otras focas y su hocico es puntiagudo.

Los cangrejeros son las focas antárticas más gregarias y se las ha visto en grupos nadadores de varios cientos de individuos.

El sello de Weddell

La foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) mide alrededor de 2,5 a 3,5 m (8 pies 2 pulgadas a 11 pies 6 pulgadas) de largo y pesa de 400 a 600 kg (880 a 1320 libras) y tiene un cuerpo voluminoso y aletas delanteras cortas en relación con su cuerpo. longitud. Esta foca varía de negro azulado a gris oscuro en el dorso y gris claro/plateado en el ventral, y le crece un fino abrigo de piel alrededor de todo el cuerpo excepto en pequeñas áreas alrededor de las aletas.

Las focas de Weddell reciben su nombre cuando se descubrieron en la década de 1820 durante las expediciones dirigidas por el capitán de focas británico James Weddell a la zona del Océano Antártico ahora conocida como Mar de Weddell.

Se alimentan de una variedad de peces, gambas, cefalópodos y crustáceos que se alimentan en el fondo, y cazan en diferentes partes de la columna de agua dependiendo de la disponibilidad de presas. También se sabe que cazan focas. En el mar o en la banquisa, son presa de orcas y focas leopardo, que se alimentan principalmente de crías y crías.