Manatí

los manatí , pertenece a la familia Trichechidae y es un mamífero marino completamente acuático. A veces conocidas como vacas marinas, constituyen tres de cuatro del orden de Sirenia. Los Sirenia actualmente comprenden dos familias distintas: Dugongidae ( el dugongo y la ahora extinta vaca marina de Steller ) y Trichechidae.

Dentro de la familia Trichechidae, se encuentra el manatí amazónico ( Trichechus inunguis ), la manatí antillano ( manatí Trichechus ), y el manatí de África occidental ( Trichechus senegalensis ).

Estos maravillosos animales son realmente interesantes de ver y aún más interesantes de aprender. Sigue leyendo para descubrir todo lo que necesitas saber sobre el manatí.

Manatí

Características

A pesar de ser apodado la vaca marina, los manatíes en realidad se parecen más a un elefante . Grande y gris, el adulto promedio mide alrededor de 10 pies de largo y pesa entre 800 y 1,200 libras. Las hembras tienden a ser más grandes y pesadas que los machos. Al nacer, los manatíes bebés pesan alrededor de 30 kg (66 lb) cada uno.

Sus cuerpos son redondos y se estrechan en una cola plana en forma de paleta, lo que los diferencia del dugongo, que tiene una cola con cola, similar a una ballena. Tienen aletas delanteras, cada una con tres o cuatro “uñas”, excepto el manatí amazónico, que no tiene uñas (su nombre de especie en latín “inunguis” significa “sin uñas”). Los huesos de las aletas son similares a una mano humana, con huesos de dedos articulados.

Los esqueletos de los manatíes están hechos de huesos muy densos, lo que le da al animal una flotabilidad neutra, lo que significa que la densidad de su cuerpo físico es igual a la del agua en la que nada. También solo tienen seis vértebras en el cuello, mientras que la mayoría de los otros mamíferos tienen siete. Esto significa que no pueden girar la cabeza y deben girar todo el cuerpo para ver lo que sucede detrás o al costado de ellos.

La hembra también tiene dos pezones, uno debajo de cada aleta, que es una característica que se utilizó para establecer vínculos tempranos entre el manatí y los elefantes.

Los ojos de un manatí parecen pequeños, pero en realidad su visión es muy buena. Son capaces de distinguir objetos de diferentes tamaños, colores y patrones. Los músculos de sus ojos se cierran en un movimiento circular, como la apertura de una cámara.

Sus bocas no contienen más de seis dientes a la vez, y sus dientes se llaman 'molares de marcha' porque se reemplazan a lo largo de la vida a medida que se desgastan por la dieta abrasiva o se caen. Tampoco tienen dientes incisivos o caninos. Su labio superior es grande y flexible y les permite recolectar alimentos.

Si bien el sistema sensorial de un manatí no ha sido bien estudiado, se cree que tienen una excelente audición. A pesar de no tener estructuras del oído externo, tienen grandes huesos del oído interno y se cree que estos les ayudan a comunicarse entre sí. Los manatíes emiten chirridos, silbidos y chillidos, todos los cuales indican cómo se sienten a otros manatíes, incluso cuando el agua está turbia.

Los manatíes tienen un ciego grande a pesar de su estómago simple, y sus intestinos miden unos 45 metros de largo, lo cual es inusualmente largo para el tamaño del manatí. El gran ciego les permite digerir materia vegetal dura.

manatíes amazónicos son las más pequeñas de las tres especies. Estos son más cortos y delgados que la variante india. El espécimen más largo registrado midió 9.2 pies. (2,8 metros). Un espécimen particularmente grande pesaba 480 kilogramos (105 libras).

Esperanza de vida

Se sabe que los manatíes viven hasta 60 años.

Dieta

Los manatíes son herbívoros y comen más de 60 plantas diferentes de agua dulce y salada. De hecho, comen entre 100 y 150 libras de verduras subacuáticas al día y, debido a que son grandes, deben alimentarse durante casi la mitad del día. Esto equivale a que comen alrededor del 10 al 15 por ciento de su peso corporal todos los días. Se sabe que los manatíes comen pequeñas cantidades de peces de las redes.

Para recolectar comida, usan sus aletas para “caminar” por el fondo mientras excavan en busca de plantas y raíces. Cuando encuentran una planta, usan sus aletas para raspar la planta hacia su boca, y sus labios, cuya mitad superior está dividida, usan siete músculos para moverse.

manatíes

Comportamiento

Los manatíes son animales lentos y muy mansos. son generalmente animales solitarios y pasan sus días comiendo, descansando y viajando. Alrededor del 50% de su tiempo lo pasan durmiendo. Se ha dicho que, si ves un grupo de manatíes, es probable que sea un apareamiento difícil porque generalmente nadan solos o en parejas. Cuando están en parejas o grupos, a veces usan sus aletas para tocarse y calmarse.

Debido a que son mamíferos, deben salir a la superficie cada cierto tiempo para tomar aire. Esto suele suceder cada tres a cinco minutos, pero si están usando mucha energía, podría ser cada treinta segundos. Por otro lado, si un manatí está descansando, ¡se sabe que permanece sumergido hasta veinte minutos! Cuando respiran, ¡se reemplaza el 90 por ciento del aire en sus pulmones! Los humanos solo reemplazan alrededor del 10 por ciento.

Un manatí generalmente permanece justo debajo de la superficie del agua, a profundidades de alrededor de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas), que a menudo es la razón por la que los barcos los golpean y tienen colisiones con otras embarcaciones.

Si bien estos mamíferos son en su mayoría lentos, también pueden ser rápidos. Por lo general, viajan a un ritmo de aproximadamente 5 millas por hora (8 kilómetros por hora), pero pueden ir tan rápido como 15 millas por hora (24 kilómetros por hora). También tienen una muy buena memoria a largo plazo.

Los manatíes sanos no tienen depredadores naturales, aunque caimanes , cocodrilos y los tiburones pueden cazar manatíes jóvenes o débiles. También son cazados por su carne en África Occidental. Cuando se siente amenazado, la respuesta del manatí es sumergirse lo más profundo que pueda, lo que sugiere que su mayor amenaza proviene de los barcos y los humanos en lugar de otras criaturas marinas.

Cría

Los manatíes se reproducen una vez cada dos años y normalmente solo nace una cría. Su período de gestación es de alrededor de 12 meses y toma alrededor de 12 a 18 meses para destetar a un ternero. Las hembras pueden ser cortejadas por alrededor de 12 machos diferentes y, una vez que un macho se ha apareado, no participa en la crianza de las crías.

Los recién nacidos pueden nadar alrededor de una hora después de nacer. Se vuelven maduros alrededor de los cinco años.

manatí

Hábitat

Los manatíes viven en aguas costeras, ríos lentos, estuarios, lagunas y bahías de agua salada, y migrarán a aguas cálidas en el invierno. Los manatíes africanos viven a lo largo de los ríos y costas de África occidental, el manatí amazónico vive en el drenaje del río Amazonas, desde las cabeceras en Colombia, Perú y Ecuador hasta la desembocadura del Amazonas en Brasil, y el manatí antillano o americano vive en el sur y este de los Estados Unidos, a menudo Florida.

Tanto los manatíes de África Occidental como los de las Indias Occidentales necesitan agua que tenga al menos 60 grados Fahrenheit (15,6 grados Celsius), lo que se debe al hecho de que tienen una tasa metabólica baja y una capa de grasa mínima. Estas dos especies también tienen un sistema de regulación interno que funciona con los riñones para mantener las concentraciones de sal en niveles manejables, lo que les permite vivir tanto en agua salada como en agua dulce. Por otro lado, los manatíes amazónicos están restringidos al agua dulce.

Estado de conservación

Desafortunadamente, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) enumera las tres especies como vulnerables y en número decreciente.

De hecho, los manatíes se encontraban entre las primeras criaturas incluidas en la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966. Afortunadamente, a lo largo de los años, los esfuerzos de conservación han disminuido la tasa de mortalidad de los manatíes y han permitido que se los declare como 'vulnerables', lo que significa que todavía están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero no se considera “en peligro de extinción”.

La población se ve afectada por el cambio climático, la contaminación y las actividades humanas. Necesitan océanos limpios y áreas de mar con zonas de velocidad de botes para continuar ayudándolos a prosperar.

¡Dato curioso del manatí!

Debido a que las algas prosperan en áreas húmedas con mucha luz solar y los manatíes nadan justo debajo de la superficie del agua, ¡la espalda del manatí es un caldo de cultivo ideal para las algas! Afortunadamente, las algas ayudan a bloquear los rayos dañinos del sol.

Resumen de puntos:

Tienen un cuerpo aerodinámico, lleno alrededor de la mitad y estrechándose en una cola en forma de paleta.
Los manatíes son de color marrón grisáceo, sin embargo, los manatíes amazónicos suelen tener manchas blancas o rosadas en el vientre y el pecho. Los organismos como las algas, que pueden crecer en la piel de estos individuos de movimiento lento, ayudan a determinar su coloración.
Tienen dos pequeñas aletas pectorales en la parte superior del cuerpo que se utilizan para dirigir. Estas aletas flexibles también se pueden usar para llevar comida a la boca de los manatíes y para guiar el movimiento a lo largo del fondo de las vías fluviales.
Las aletas de los manatíes tienen cinco dígitos que están cubiertos por una gruesa capa de piel. Esta estructura ósea es similar a la de las ballenas dentadas, las focas y los leones marinos. No tienen cuello visible externamente.
No tienen orejeras externas y la abertura del canal auditivo es muy pequeña.
Tienen dos fosas nasales que se encuentran en la parte superior de la cabeza al final del hocico.
Los manatíes tienen un labio superior grande y flexible. Sus labios ayudan a guiar la vegetación hacia su boca. Las vibrisas (bigotes) se encuentran en la superficie de este labio.
Los únicos dientes son 24 a 32 molares ubicados en la parte posterior de la boca.
Nadan moviendo su gran paleta en forma de cola en un movimiento hacia arriba y hacia abajo.