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El Aguila Calva
los Águila calva (Haliaeetus leucocephalus) es un ave rapaz que se encuentra en América del Norte. Su área de distribución incluye la mayor parte de Canadá y Alaska, todos los Estados Unidos contiguos y el norte de México. Como águila marina, pertenece al género Haliaeetus y en realidad forma una pareja de especies con el águila de cola blanca (Haliaeetus albicilla). Tiene dos subespecies: la especie nominal y H. l. washingtoniensis.
A pesar de su nombre, las águilas calvas en realidad no son calvas, sino que tienen plumas que son principalmente marrones con la cabeza y la cola blancas. El nombre común águila calva deriva de un significado más antiguo de la palabra, 'cabeza blanca'.
El águila calva es el símbolo nacional de los Estados Unidos. A fines del siglo XX, estas águilas estaban casi extintas, pero desde entonces las poblaciones se han recuperado. Ahora está catalogado como Preocupación Menor por la Lista Roja de la UICN.
Características del águila calva
Las águilas calvas son aves muy grandes con una longitud corporal de entre 70 y 102 cm (28 a 40 pulgadas). Pesan 3 y 6,3 kg (6,6 y 13,9 libras), aunque las hembras son un 25% más grandes que los machos. La envergadura del águila calva es de entre 1,8 y 2,3 m (5 pies 11 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas). El tamaño del águila calva varía según su ubicación, y la especie aumenta de tamaño más lejos del ecuador y los trópicos.
El plumaje de estas águilas es uniformemente marrón oscuro con la cabeza y la cola blancas, y tanto los machos como las hembras tienen el mismo aspecto, aparte de la diferencia de tamaño. Su pico, patas e iris son de color amarillo brillante, y su pico es grande y ganchudo. No tienen plumas en las piernas ni en los pies, y tienen dedos cortos y poderosos con garras. La garra altamente desarrollada del dedo trasero se usa para perforar las áreas vitales de la presa mientras los dedos delanteros lo mantienen inmóvil.
Vida útil del águila calva
El águila calva tiene una vida útil de entre 15 y 30 años. Sin embargo, pueden vivir incluso más tiempo en cautiverio. Los huevos de águila calva y las águilas calvas juveniles no tienen una tasa de supervivencia muy alta, pero las aves adultas tienden a tener una tasa de supervivencia anual del 90%.
Dieta del águila calva
Las águilas calvas son oportunistas carnívoros y por lo tanto comen una gran variedad de presas. Se sabe que más de 400 especies están incluidas en la dieta del águila calva, pero su dieta consiste principalmente en pez , como la trucha arcoíris, la anguila americana, el sábalo molleja, el bagre blanco, el salmón kokanee, los greenlings de roca, el bacalao del Pacífico, la caballa atka, la lubina de boca grande y el salmón chum. Sin embargo, también comerán aves acuáticas adultas, sus polluelos y sus huevos, incluidos los araos comunes, grandes garzas azules , gansos de nieve , gansos de Ross, cisnes de la tundra, fulmares del norte, alcitas, fochas americanas y colimbos comunes.
La especie se dirige principalmente a presas que son mucho más pequeñas que ellos mismos, con la mayoría de los peces vivos capturados con un peso de 1 a 3 kg (2,2 a 6,6 lb) y la mayoría de las aves acuáticas presas con un peso de 0,2 a 2,7 kg (0,44 a 5,95 lb).
En invierno, las águilas calvas a menudo comen pequeños mamíferos y carroña, como ardillas de tierra, conejos , liebres , mapaches , castores, campañoles montanos, ratas noruegas, cachorros de nutria marina, alce , alce , ciervo cervatillo, armadillos , zorrillo, caribú , bisonte, Lobos y zorros árticos.
Al cazar peces junto a un río, la velocidad del flujo de un río puede afectar en gran medida su éxito de caza. Estas aves no se sumergen para obtener presas, sino que usan sus fuertes garras para eliminar peces cerca de la superficie del agua. Al cazar animales terrestres, posarse y observar antes de descender sobre su presa y levantarla del suelo con sus garras. También se sabe que piratean presas de otras especies de rapaces, como las águilas pescadoras.
Las águilas calvas no buscan comida cuando hay humanos alrededor. En caso de escasez de alimentos, las águilas calvas a menudo se atiborran y almacenan alimentos en su buche para su posterior digestión. También pueden sobrevivir durante varios días sin comida.
Comportamiento del águila calva
Las águilas calvas son generalmente aves solitarias, pero se pueden ver en grandes grupos de hasta 400 individuos en áreas donde hay abundancia de alimentos. Las parejas de águilas calvas también se unen durante la temporada de anidación.
Estas aves norteamericanas pasan la mayor parte de su tiempo descansando: ¡hasta el 91 % del día lo pasan descansando! — y el resto del tiempo lo dedican a buscar comida. Suelen ser menos activos en invierno o cuando hay fuertes vientos o lluvias que podrían interferir con su caza.
Estas águilas tienen alas muy fuertes y, por lo tanto, son voladoras muy poderosas. Pueden alcanzar velocidades de 56 a 70 km/h (35 a 43 mph) cuando planean y aletean, y alrededor de 48 km/h (30 mph) cuando transportan peces. Tienden a elevarse usando aleteos lentos y pesados, lo que les permite viajar largas distancias. También pueden caminar, ¡pero son un poco incómodos al hacerlo! Tienden a balancear sus cuerpos mientras se mueven.
Las aves del sur son residentes y permanecen en el territorio de reproducción durante todo el año. Sin embargo, las aves del norte son migratorias, particularmente si el agua abierta dentro de su área de distribución se congela durante el invierno, lo que hace imposible obtener alimento. Luego migrarán hacia el sur o hacia la costa. La migración generalmente tiene lugar durante el día, normalmente entre las 8:00 am y las 6:00 pm, cuando las térmicas son producidas por el sol. Las aves regresan a sus sitios de anidación en diferentes momentos, tan pronto como el clima lo permita.
Contrariamente a la creencia popular, las águilas calvas tienen vocalizaciones delgadas, agudas y relativamente débiles, compuestas de chirridos, silbidos y parloteos ásperos. Tienden a comunicarse más con exhibiciones de alas que con vocalizaciones.
Reproducción del águila calva
Las águilas calvas son monógamas y se cree que compañero de por vida . No migran con su pareja, pero realizan exhibiciones cuando se reúnen para la temporada de reproducción. La temporada de reproducción tiene lugar alrededor de marzo, según la temporada, que es temprana en comparación con la mayoría de las aves rapaces que se aparean en abril o mayo.
El águila calva comienza a construir su nido en enero o febrero. Cuando tienen la edad suficiente para reproducirse, a menudo regresan al área donde nacieron. Los nidos de águila calva están compuestos de palos y son los más grandes de cualquier ave en América del Norte. El nido se usa repetidamente durante muchos años y, con material nuevo que se agrega cada año, puede alcanzar los 4 m (13 pies) de profundidad, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y pesar hasta 1 tonelada métrica. Los nidos generalmente se construyen en árboles grandes cerca del agua, pero ocasionalmente se pueden construir en el suelo si no hay árboles.
Estas águilas suelen producir 1 nidada de 1 a 3 huevos por temporada y generalmente se incuban durante unos 35 días. La incubación tiene lugar desde mediados de marzo hasta principios de mayo. Los huevos son redondos a ovalados y generalmente blanquecinos y varían de 58 a 85 mm (2,3 a 3,3 pulgadas) de largo y de 47 a 63 mm (1,9 a 2,5 pulgadas) de ancho.
Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos, pero la hembra hace la mayor parte del tiempo. El padre que no está incubando buscará comida o buscará material para anidar durante esta etapa. Durante el período de cría, las crías se alimentan de 4 a 5 veces al día. Durante las primeras dos o tres semanas del período de cría, al menos un adulto está en el nido casi el 100 % del tiempo. Sin embargo, después de cinco a seis semanas, los padres pueden irse y posarse en un árbol cercano.
Las águilas calvas son las aves semi-altriciales más grandes de América del Norte y pesan aproximadamente 60 gramos al nacer y pueden ganar hasta 180 gramos por día. Inmediatamente después de la eclosión, las águilas calvas tienen ojos oscuros, patas rosadas y garras de piel y color carne, aunque su piel se oscurece a un tono azulado y sus patas se vuelven amarillas dentro de los primeros 18 a 22 días de vida. A lo largo de su primer año, tienen cuerpos, ojos y picos .
Las crías de águila calva abandonan el nido cuando tienen entre 8 y 14 semanas, aunque pueden permanecer dependientes hasta las 18 semanas. Antes de abandonar el nido, los jóvenes aguiluchos recogen y manipulan palos, juegan tira y afloja entre ellos, practican sujetar cosas con las garras y estiran y agitan las alas. Las águilas calvas alcanzan la madurez sexual alrededor de los 5 años.
Cuando tienen dos años, los ojos de las águilas calvas se aclaran y se vuelven de color marrón grisáceo, desarrollan una línea superciliar de color claro y su cuerpo se vuelve blanco moteado. Durante el tercer año, el pico y los ojos comienzan a ponerse amarillos y la coloración de las plumas de la cabeza se aclara, aunque el cuerpo permanece moteado. En su cuarto año, su cuerpo se vuelve mayormente oscuro y su cabeza y cola se vuelven mayormente blancas, con algo de beige alrededor de los ojos y la corona y manchas oscuras aisladas en la cola. Para cuando tengan cinco años, habrán desarrollado su plumaje adulto.
Ubicación y hábitat del águila calva
Las águilas calvas se encuentran en toda América del Norte. Son nativos de Canadá, Estados Unidos, partes de México y varias islas, incluidas San Pedro y Miquelón, pero algunas de las áreas más densamente pobladas son Florida, Alaska, el noroeste del Pacífico y cerca de algunos ríos y lagos en el medio oeste.
Se encuentran principalmente cerca de grandes fuentes de agua, como costas marinas, estuarios costeros y lagos y ríos interiores, generalmente a no más de 3 km de una de estas áreas. Sus hábitats pueden variar, pero se deciden principalmente en función de la disponibilidad de presas. Se posan, anidan y se posan en árboles coníferos altos o árboles de madera dura, rodeados de árboles más pequeños. Los árboles deben tener buena visibilidad, tener más de 20 m (66 pies) de altura, tener una estructura abierta y estar muy cerca de la presa.
El águila calva también puede anidar en el suelo, en acantilados, en torres de telefonía celular, en postes eléctricos y en torres de anidación artificial. Por lo general, tratan de evitar áreas donde habrá mucha perturbación humana.
Estado de conservación del águila calva
Las águilas calvas figuran actualmente como una especie de menor preocupación según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN debido a su creciente población y su gran área de distribución. Sin embargo, esto no siempre fue así.
La población de águilas calvas se vio afectada negativamente a lo largo del siglo XX por la caza, la destrucción del hábitat y el uso de pesticidas e insecticidas, como el DDT. La Ley de Protección del Águila Calva entró en vigor en 1940, pero sus poblaciones continuaron disminuyendo. Afortunadamente, después de la prohibición del DDT en 1972, su población aumentó drásticamente, pero aún figuraban en la Ley de especies en peligro de extinción de 1978.
Su población ha seguido creciendo desde la prohibición en 1972, y el águila calva fue eliminada oficialmente de la lista de especies en peligro de extinción del gobierno federal de EE. UU. el 12 de julio de 1995.
Las águilas calvas se pueden mantener en cautiverio en los Estados Unidos, pero se requiere un permiso para hacerlo.
Depredadores del águila calva
Las águilas calvas adultas tienen muy pocos depredadores, lo que les permite anidar en el suelo sin mucha preocupación. La mayor parte de la mortalidad no relacionada con humanos involucra polluelos o huevos. Los huevos y las crías suelen ser presa de urracas gaviotas, cuervos, cuervos, osos negros, mapache, gatos monteses, glotones y zorros árticos. Un estudio encontró que las águilas calvas inmaduras tienen una tasa de supervivencia del 89 % en hábitats rurales y del 65 al 72 % en hábitats suburbanos.
Preguntas frecuentes sobre el águila calva
¿Dónde vive un águila calva?
Las águilas calvas se encuentran en América del Norte, particularmente en áreas cercanas a grandes masas de agua, como estuarios, grandes lagos, embalses, ríos y algunas costas. Algunas de estas aves migran a áreas más cálidas durante el invierno cuando las fuentes de agua cercanas se congelan.
Por lo general, anidan, descansan y se posan en árboles altos donde tienen buenas vistas del área que los rodea para detectar presas.
¿Qué tan grande es un águila calva?
¡Un águila calva es un ave muy grande con una longitud corporal de entre 70 y 102 cm (28 a 40 pulgadas) y una envergadura de entre 1,8 y 2,3 m (5 pies 11 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas)! Los machos suelen ser más grandes que las hembras.
¿Cuánto pesa un águila calva?
¡Las águilas calvas pesan entre 3 y 6,3 kg (6,6 y 13,9 lb)! ¡Esto les permite cazar presas muy grandes, incluidos peces que pueden pesar hasta 3 kg!
¿Cuánto mide un águila calva?
Los machos adultos miden alrededor de 90 cm (36 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 2 metros (6,6 pies). Las hembras, que crecen un poco más que los machos, pueden alcanzar los 108 cm (43 pulgadas) de largo y tener una envergadura de 2,5 metros (8 pies).
¿Qué come un águila calva?
Las águilas calvas son comedores oportunistas. ¡Son carnívoros y tienen una gran variedad en su dieta, con más de 400 especies de animales incluidas en su dieta! Su dieta consiste principalmente en pescado, pero también comen aves acuáticas y pequeños mamíferos. Usan sus garras muy fuertes para recoger su comida y perforar órganos vitales, matando a la presa antes de que se la coman. ¡Estas aves también piratean presas de otras aves a veces!
¿Cuánto tiempo vive un águila calva?
Un águila calva suele vivir entre 15 y 30 años en la naturaleza, pero puede vivir incluso más tiempo en cautiverio.
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