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El búfalo africano (café Syncerus) es un bovino del África subsahariana, del que existen cinco especies. Estos animales son grandes y ampliamente considerados como uno de los animales más peligrosos del continente africano. Tiene un temperamento muy impredecible y nunca ha sido domesticado; de hecho, no es un antepasado del ganado doméstico y solo está lejanamente relacionado con otros bovinos más grandes.
Estos animales pertenecen al género Syncerus y a la familia bóvidos . Se encuentran principalmente en sabanas, pantanos y llanuras aluviales. ellos estan pastando rumiantes , comiendo hierba y juncias, así como bolos o bolos. El búfalo africano tiene muy pocos depredadores y es capaz de defenderse de animales grandes como leones africanos . A pesar de esto, los leones comen búfalos regularmente.
La subespecie nominada, el búfalo del Cabo, es miembro de los cinco grandes y, por lo tanto, es buscada para la caza de trofeos. La caza, junto con la pérdida de hábitat, es una de las principales razones por las que la población de búfalos africanos está disminuyendo. Actualmente está catalogado como Casi Amenazado por la Lista Roja de la UICN.
Hay cinco subespecies de búfalo africano. Varían principalmente en tamaño y ubicación.
El búfalo del Cabo se encuentra en Sudáfrica y África Oriental. Son la especie nominal y la especie más grande, con machos adultos que pesan hasta 870 kg (1920 lb). También son los de color más oscuro, casi negros.
El búfalo de bosque se encuentra en áreas boscosas de África central y occidental. Es la más pequeña de las subespecies, pesa alrededor de 270 kg (600 lb), con una altura de 120 cm a la cruz. Esto hace que esta subespecie tenga aproximadamente el mismo tamaño que una cebra y sea de dos a tres veces más liviana que la especie nominal.
Estos búfalos son de color rojo, con manchas más oscuras en la cabeza y los hombros, y en las orejas, formando un cepillo. Parecen tan diferentes a las especies nominadas que algunos creen que son dos especies separadas.
El búfalo de Sudán se encuentra en África occidental y es un intermedio entre las dos primeras subespecies. Son bastante pequeños, con búfalos adultos con un peso promedio de hasta 400 kg (880 lb).
El búfalo del Nilo se encuentra en África Central y es similar al búfalo del Cabo. Sin embargo, es más pequeño que el búfalo del Cabo y tiene un color más claro. A veces, se cree que esta subespecie es la misma que la Sudán búfalo.
El búfalo de montaña se encuentra en las zonas montañosas del República Democrática del Congo , Ruanda y Uganda . No es universalmente reconocido por todas las autoridades.
El búfalo africano es una especie muy grande que puede pesar entre 425 y 870 kg (937 a 1918 lb), dependiendo de la subespecie, siendo los machos normalmente más grandes que las hembras. La altura de sus hombros puede variar de 1,0 a 1,7 m (3,3 a 5,6 pies) y la longitud de su cabeza y cuerpo puede variar de 1,7 a 3,4 m (5,6 a 11,2 pies). La cola puede variar de 70 a 110 cm (28 a 43 pulgadas) de largo.
Estos animales tienen un cuerpo largo pero robusto y patas cortas y gruesas. Por lo general, tienen un pelaje negro o marrón oscuro, y los toros mayores tendrán círculos blanquecinos alrededor de los ojos y en la cara. Las hembras tienden a tener abrigos más rojizos. La parte delantera de su cuerpo es más poderosa que la trasera, con los cascos más anchos en la parte delantera para ayudar a soportar su peso.
El búfalo africano es mejor conocido por sus cuernos. Los cuernos tienen bases fusionadas, formando un escudo óseo continuo en la parte superior de la cabeza denominado 'protuberancia'. Los cuernos se curvan hacia arriba y hacia afuera y, en algunos animales grandes, la distancia entre los extremos de los cuernos puede alcanzar más de un metro. Estos cuernos alcanzan su tamaño completo cuando tienen cinco o seis años, pero no se endurecen hasta los ocho o nueve años.
Los búfalos africanos pueden vivir hasta 22 años en libertad y hasta 29 años en cautiverio. Es más probable que los machos tengan una esperanza de vida más corta que las hembras o los subadultos, y son depredados por leones a una tasa promedio más alta que las mujeres.
El pasto constituye la mayor parte de la dieta de los búfalos africanos, y comen mucho. También comen bolos o bolos para asegurarse de obtener todos los nutrientes de sus alimentos. Estos búfalos generalmente prefieren pastos con una mayor proporción de hojas a tallo.
Usan su lengua y su amplia fila de incisivos para comer pasto más rápido que la mayoría de los otros herbívoros africanos. Una vez que hayan agotado un área de césped, no se quedarán y avanzarán rápidamente.
El búfalo africano es un animal social, aunque el tamaño de su manada puede variar mucho. Las manadas suelen estar formadas por miembros de la familia, incluidas las hembras emparentadas y sus crías. Estos rebaños están rodeados por submanadas de machos subordinados, machos y hembras de alto rango y animales viejos o inválidos.
Los machos tienen una jerarquía de dominancia lineal basada en la edad y el tamaño. Los machos jóvenes mantienen su distancia del toro dominante, aunque los toros dominantes pueden tolerar toros subordinados en la misma manada. Esto se debe a que cuanto más grande es la manada, más seguros están los búfalos.
Los machos se separan de la manada y forman grupos de solteros en la estación seca. Hay dos tipos de rebaños de solteros: los compuestos por machos de cuatro a siete años y los de machos de 12 años o más. Durante la temporada de lluvias, los toros más jóvenes se reincorporan a la manada para aparearse con las hembras y luego se quedan con ellas durante toda la temporada para proteger a las crías.
Cuando se trata del movimiento de la manada, las hembras exhiben una especie de 'comportamiento de votación' en el que se sientan en la dirección en la que creen que deberían moverse. Muchos de los comportamientos del búfalo africano pueden variar según ciertos factores, como la época del año y las amenazas de depredación. Por ejemplo, tienden a alimentarse durante un promedio de 1,5 horas en julio, pero en abril, esto puede ser de hasta 4,5 horas.
El búfalo africano intenta localizar una amenaza potencial, generalmente visualmente, examinando su entorno. Para ello, permanecen inmóviles y ajustan la posición de la cabeza en función de la distancia y el ángulo de la amenaza potencial. Cuando los depredadores persiguen a los rebaños, se mantienen unidos y se aseguran de que los terneros se reúnan en el medio del grupo.
Estos animales tienen muy buena vista y pueden detectar amenazas a más de 1 kilómetro de distancia. Además de señales silenciosas y visuales, los búfalos también usan vocalizaciones para comunicarse entre sí. Los toros machos participarán en juegos, interacciones de dominación o peleas reales, aunque esto es raro.
Los búfalos africanos son muy peligrosos para los humanos. Son más peligrosos y es más probable que ataquen cuando están heridos, razón por la cual estos animales a menudo atacan y matan a los cazadores. De hecho, están entre los cinco primeros de los animales más peligrosos para cazar. Debido a que son tan fuertes, tienen cuernos tan grandes y son tan rápidos, no tendrás mucha suerte tratando de salir ileso de uno si te está persiguiendo. Los búfalos matan a unas 200 personas cada año.
El apareamiento tiene lugar durante todo el año ya que las hembras de búfalo están en poliestro, con un ciclo que dura de 21 a 22 días. Sin embargo, hay un pico en el apareamiento hacia el final de la temporada de lluvias, que se puede llamar allí la temporada de apareamiento de los búfalos.
A medida que se acerca la temporada de apareamiento, los machos de los grupos de solteros se reunirán con una manada para encontrar pareja. Una vez que haya encontrado uno, seguirá a la hembra hasta que esté dispuesta a aparearse. A veces, un macho más dominante se acerca a la hembra, lo que hace que el macho original vuelva a pastar. Una vez que ha tenido lugar la cópula, otros machos pueden copular con la misma hembra. Estos animales no son monógamos, ni dura un vínculo entre ellos.
El período de gestación de los búfalos africanos es de alrededor de 11,5 meses. Los recién nacidos suelen pesar entre 24 y 60 kg. Las hembras permanecen con sus recién nacidos a medida que ganan fuerza después del nacimiento, mientras que el resto de la manada pasa a buscar alimento. Las hembras alimentan, defienden, guían, acarician y juegan con sus crías, mientras que los machos no tienen nada que ver con probar a las crías. Ocasionalmente, las crías huérfanas serán acogidas por hembras mayores, que pueden adoptar varias crías huérfanas a la vez.
Los terneros generalmente se destetan a los 9 o 10 meses y comienzan a comer alimentos sólidos al segundo mes. Se independizan entre uno y dos años de edad. Las búfalas africanas hembras suelen dar a luz a su primera cría a los cinco años de edad. Por lo general, vuelven a reproducirse después de 18 a 19 meses. Los machos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 6 años.
Los búfalos africanos se encuentran en todo el África subsahariana. Su ubicación exacta depende de sus subespecies: el búfalo del Cabo se encuentra en el sur y este de África, el búfalo de bosque se encuentra en áreas boscosas de África central y occidental, el búfalo de Sudán se encuentra en África occidental y el búfalo del Nilo se encuentra en África central . Algunos de estos búfalos tienen un rango superpuesto, y es por esta razón que no es raro ver híbridos de dos subespecies.
Estos animales residen en bosques densos de tierras bajas, selvas tropicales de tierras bajas, bosques montanos y pastizales, pastizales de acacia, bosques de miombo, costas sabana s, llanuras y matorrales semiáridos. De hecho, pueden residir y residirán en cualquier lugar con agua y césped permanentes.
Les gusta vivir a menos de 1 km de una fuente de agua y se pueden encontrar en altitudes superiores a los 4000 m. A menudo, las áreas en las que viven dependen de la cantidad de lluvia que recibe esa área. También prefieren un hábitat con una cubierta densa, como juncos y matorrales, pero también se pueden encontrar en bosques abiertos.
Todas las subespecies de búfalo africano son consideradas juntas por la UICN y están catalogadas como Casi Amenazadas. En la década de 1800, las poblaciones de búfalos africanos estuvieron expuestas a la peste bovina, una enfermedad del ganado doméstico, que provocó una disminución significativa de la especie. Afortunadamente, las especies se han recuperado desde entonces, pero todavía están en riesgo por otros factores. La población actual de búfalos africanos ronda los 400.000 individuos.
Las principales amenazas para el búfalo africano son la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Como uno de los cinco grandes, estos animales a menudo son el objetivo de los cazadores furtivos y los cazadores de trofeos. Algunos cazadores pagan más de $10,000 por la oportunidad de cazar uno. La pérdida de hábitat es causada por el cambio climático, que posteriormente puede cambiar el ecosistema en el área.
Aparte de los humanos, los búfalos africanos tienen muy pocos depredadores naturales. Sus mayores depredadores son leones africanos , aunque pueden y se defenderán de los leones. También pueden ser consumidos por grandes cocodrilos .
Puede ser necesario más de un león, ya veces toda una manada, para derribar un búfalo. El búfalo africano puede correr más rápido que los leones en aproximadamente 10 km por hora, por lo que, para tener éxito, los leones deben emboscarlos desde una distancia cercana.
Otros animales, como guepardos , leopardos y las hienas manchadas, junto con los leones y los cocodrilos, son una amenaza para los búfalos recién nacidos y jóvenes. Los perros salvajes africanos también pueden ser una amenaza para las vacas jóvenes y, en ocasiones, también para las adultas.
Los búfalos africanos son importantes para su ecosistema en gran parte debido a la forma en que pastan. Son pastores cíclicos, lo que significa que regresan a las mismas áreas para pastar nuevamente una vez que la vegetación ha crecido lo suficiente. Esto es importante para los animales que se mueven con la manada de búfalos o la siguen, como cebras y ñu , ya que abre nuevos parches de vegetación para que se alimenten.
El nombre científico de un búfalo africano es café Syncerus .
Los búfalos africanos son nativos del África subsahariana. Su ubicación exacta depende de su subespecie.
Los búfalos africanos son herbívoros. y come principalmente hierba. Prefieren plantas con una mayor proporción de hojas a tallo. Estos animales pasaban gran parte de su tiempo pastando y se trasladan rápidamente a nuevas áreas una vez que han agotado el área.
Hay cuatro subespecies confirmadas de búfalo africano: Cape Buffalo, Forest Buffalo, Sudan Buffalo y Nile Buffalo, y una que no es reconocida por todas las autoridades, Mountain Buffalo.
Los búfalos africanos son muy grandes. Dependiendo de la subespecie, pueden pesar hasta 870 kg (1918 lb), con una altura de los hombros de hasta 1,7 m (5,6 pies).
El búfalo africano es uno de los más peligrosos de toda la vida silvestre africana y puede lastimar a los humanos y lo hará. Los ataques de búfalos son comunes en la naturaleza, con un estimado de 200 personas que mueren por año por ataques de búfalos africanos.
Se dice que han matado a más cazadores de caza mayor que cualquier otro animal en la vida silvestre africana, y se encuentran entre los cinco primeros de los animales más peligrosos para cazar. Esto se debe a que son más agresivos cuando están heridos o si un ternero de la manada ha sido atacado por depredadores.
Los búfalos africanos son miembros de los cinco grandes, lo que los convierte en un espectáculo popular para los turistas en los safaris y también para los cazadores de trofeos.
Estos animales son muy rápidos. Pueden correr más rápido que un león y se sabe que pueden correr a velocidades de hasta 35 mph (56,3 kph) para escapar de los depredadores.
Los bisontes suelen ser más grandes que los búfalos. , y tienen el pelo más largo.
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