Búho de orejas largas

El búho chico (Asio otus), también conocido como el búho chico del norte, el búho cornudo menor o el búho gato, es una especie de búho de tamaño mediano que se reproduce en muchas áreas a través de Europa y el Paleártico, así como en América del norte . Pertenece a la familia Strigidae, conocida como los búhos típicos, que contiene la mayoría de las especies existentes de búhos.

Esta especie de búho está magníficamente camuflada, pero a menudo se la puede identificar por sus largos y bajos ululatos. Son cazadores nocturnos que se posan en el follaje denso y cazan en campo abierto. Su dieta consiste principalmente en pequeños roedores, especialmente campañoles, pero pueden adaptar sus presas según la disponibilidad.

Los búhos chico no son muy territoriales ni sedentarios y son parcialmente migratorios, aunque también pueden parecer nómadas. El búho chico es una de las especies de búhos más pobladas y distribuidas en el mundo, y debido a su amplio rango y número, la UICN la clasifica como de Preocupación Menor.

Taxonomía del búho chico

El búho chico pertenece al género Asio, cuyos miembros se conocen comúnmente como búhos chico. Otros miembros de Asio incluyen el búho chico, el búho jamaiquino y el búho rayado.

Se reconocen cuatro subespecies del búho chico: A. o. otus, A. o. canariensis, A. o. wilsonianus y A. o. tuftsi.

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A. o. otus es la especie nominal y se encuentra en todo el rango de la especie en el Paleártico, tan al oeste como las Azores, el noroeste de África, la Península Ibérica y las Islas Británicas hasta el este de Sajalín, Japón y el norte de China. El tamaño de estas aves parece aumentar ligeramente de oeste a este, siendo los búhos de China un 4% más grandes que los de Europa.

Esta subespecie tiene un disco facial rojizo que tiene un borde negro, con cejas relativamente cortas que están marcadas de color blanquecino o completamente ausentes de las marcas. Las partes superiores son leonadas con manchas oscuras y rayas negruzcas. Las orejas son principalmente de color marrón negruzco con bordes rojizos y la cola es típicamente rojiza con un lavado grisáceo. Los ojos son de color amarillo anaranjado.

A. o. canariensis

A. o. canariensis se encuentra en las Islas Canarias y es la subespecie más pequeña del búho chico, con una medida de la cuerda del ala de 257 a 284 mm (10,1 a 11,2 pulgadas). Esta subespecie es más oscura también que la especie nominada y tiene marcas oscuras más gruesas y nítidas. También tienen ojos de color naranja rojizo.

A. o. wilsoniano

A. o. wilsonianus se encuentra en el centro sur y sureste de Canadá, de sur a sur de EE. UU. Esta subespecie está mayormente marcada más vívidamente que la especie nominal y tiene un disco facial de color marrón rojizo con un borde negro. También tiene ojos de color amarillo intenso. Esta subespecie tiene una cuerda alar que mide entre 284 y 305 mm (11,2 y 12,0 pulgadas).

A. o. mechones

A. o. tuftsi se encuentra desde el oeste de Canadá hacia el sur hasta el centro sur de los Estados Unidos. Tiene un plumaje más pálido que A. o. wilsonianus, que es como se puede distinguir, aunque las dos subespecies tienen un rango superpuesto. También tiene un moteado marrón más claro que A. o. wilsoniano.

Características del Búho Chico

El búho chico es un búho de tamaño mediano que suele medir entre 31 y 40 cm (12 y 16 pulgadas) de longitud total. Tienen una envergadura relativamente larga para su tamaño, que puede medir entre 86 y 102 cm (2 pies 10 pulgadas a 3 pies 4 pulgadas). A pesar de ello, siguen siendo más pequeños que otras especies de búhos, como la lechuza común, el búho chico y el cárabo común. Como la mayoría de los búhos y aves de presa , estos animales exhiben dimorfismo sexual, en el que las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos. Los machos también tienden a tener un plumaje claro.

Los búhos chico son los más delgados de todos los búhos norteamericanos, un atributo que utilizan como defensa contra los depredadores. Tienen una cabeza grande y redonda. Aunque su nombre sugiere que tienen orejas largas , en realidad tienen plumas largas y erguidas en la parte superior de la cabeza junto a las orejas, que parecen mechones muy juntos. Estos se colocan más cerca del centro de la cabeza que en muchos otros tipos de búhos, aunque en realidad no se conoce el motivo de su posición. Estos mechones de orejas no son visibles en vuelo.

Esta especie de búho suele ser de color gris parduzco, con rayas verticales que los distinguen de los búhos cornudos, que tienen rayas horizontales. También tienen manchas pálidas en el medio de la cara que dan la apariencia de cejas blancas y una mancha blanca debajo del pico. La coloración de sus discos faciales puede variar según la subespecie, pero siempre está bien desarrollada y generalmente con bordes.

Tienen un pico negro, ojos anaranjados o amarillos, y sus patas y dedos están completamente emplumados.

Vida útil del búho chico

Se cree que el búho chico tiene una vida relativamente corta, y la mayoría vive alrededor de los 4 años de edad. Sin embargo, pueden vivir más tiempo, y el búho chico salvaje más antiguo que se conoce vive 27 años y 9 meses.

Dieta del búho chico

Los búhos chico tienen una dieta amplia, comen pequeños mamíferos, aves, invertebrados, reptiles , anfibios y pez . Su presa más común son los pequeños mamíferos, como los roedores, de los que obtienen la mayor parte de su energía. Se sabe que cazan principalmente campañoles e incluso ayudan a controlar las poblaciones de campañoles en algunos países.

Donde no hay topillos disponibles, el búho chico se alimenta principalmente de ratones de campo, ratones domésticos y ratas. Otros mamíferos consumidos incluyen murciélagos, erizos , lunares , conejos , liebres, ardillas y comadrejas .

Si bien los búhos chico no se alimentan de aves con mucha frecuencia, se sabe que se alimentan de gorriones domésticos, gorriones arborícolas, estorninos y mirlos. serpientes , lagartos , ranas, sapos , la carpa y los arácnidos son otras presas ocasionales de esta especie.

Hábitos de caza

El búho chico caza principalmente en el borde de bosques, setos y espacios abiertos con pastizales ásperos. Cazan mientras vuelan a baja altura y usan su muy buen sentido del oído para detectar el susurro de sus presas en lugar de usar sus ojos. Son voladores silenciosos, con sus plumas silenciando el sonido del paso del búho por el aire. Una vez que han visto a la presa, se lanzan rápidamente con las garras extendidas para abalanzarse sobre la presa.

En lugar de perforar a sus presas con sus garras, los búhos generalmente constriñen a sus presas hasta matarlas con sus pies. También se sabe que matan a la presa mordiendo la parte posterior del cráneo y luego se la tragan entera.

Debido a que estos búhos se tragan a sus presas enteras, luego regurgitan las partes no digeribles en gránulos, que a menudo se pueden encontrar en el suelo alrededor de los nidos de búhos. Algunos biólogos recolectan estos gránulos y los usan para aprender sobre las dietas de los búhos.

Competidores

Debido a que el búho chico se superpone a otros búhos en su área de distribución, a menudo tiene que compartir su presa con otras especies. Los cárabos son uno, aunque los cárabos tienden a mostrar una mayor flexibilidad dietética. Las lechuzas campestres y de orejas cortas también compiten o recursos con las lechuzas campestres. No solo compiten por la comida, también compiten por los hábitats.

El búho chico

Comportamiento del búho chico

El búho chico es nocturno y su actividad comienza al anochecer. Durante el día, el búho chico tiende a posarse en posición vertical sobre una rama. En la temporada no reproductiva, los búhos chico a menudo son propensos a aparecer en agregaciones de búhos mientras descansan, lo cual es bastante poco común para las especies de búhos. Esto puede incluir entre 6 y 50 lechuzas. Estas aves se posan cerca del tronco, dentro del denso follaje para permanecer invisibles.

Migración

Algunos búhos chico son migratorios. Las poblaciones del norte son migratorias y muestran una fuerte tendencia a moverse hacia el sur en otoño. Los adultos centroeuropeos son menos migratorios. A pesar de que algunas poblaciones de esta especie son migrantes anuales consistentes, algunas poblaciones se consideran nómadas ya que tienen un patrón migratorio muy esporádico.

Comunicación

El búho chico es mayormente silencioso, aunque utiliza un amplio repertorio de llamadas para comunicarse durante la temporada de reproducción. Las vocalizaciones más comunes son aullidos musicales suaves y aullidos temblorosos únicos. También pueden chillar o silbar cuando están emocionados. Los padres defenderán enérgicamente a sus crías y ambos sexos demuestran llamadas de alarma.

Reproducción del búho chico

Los búhos chico son monógamos, y las parejas reproductoras comienzan a formarse en el invierno. Los machos anuncian a las hembras que están buscando pareja mediante canciones y exhibiciones aéreas. La reproducción tiene lugar de febrero a mediados de julio.

El búho chico anida en los árboles, generalmente en un nido construido por otro animal. Ocasionalmente, construirán un nido propio. Una vez que se ha seleccionado el nido, la hembra pone de 2 a 10 (generalmente de 5 a 6) huevos en intervalos de 2 días. Los huevos son blancos, lisos y brillantes.

La hembra incuba los huevos durante 25 a 30 días, nunca deja los huevos descubiertos durante el día aunque toma descansos durante la noche. Al nacer, los polluelos son semialtriciales, aunque abandonan el nido a los 21 días.

Los machos proporcionan alimento para la hembra y las crías durante el período de incubación y crianza. Los jóvenes comienzan a volar alrededor de los 35 días y se vuelven independientes entre las 10 y las 11 semanas de edad. Se vuelven sexualmente maduros alrededor de 1 año de edad.

Ubicación y hábitat del búho chico

El búho chico se encuentra en todo el hemisferio norte, con su área de distribución que se extiende desde América del Norte, a través de Europa y tan al este como Japón. También se han encontrado pequeñas poblaciones en el norte y este de África, las Azores y las Islas Canarias.

Esta especie prefiere la vegetación densa cerca de los pastizales y es común en los cinturones de árboles o pequeños bosques a lo largo de los arroyos de las llanuras e incluso en los oasis del desierto. Buscan bordes de bosque que tienen acceso a espacios abiertos y son presas abundantes, con cubierta boscosa para posarse y anidar. También se pueden encontrar en pequeñas arboledas, matorrales rodeados de humedales, pastizales, marismas y tierras de cultivo. Su rango puede extenderse desde el nivel del mar hasta los 2000 m.

Estado de conservación del búho chico

Se cree que la población de búho chico es estable en la mayor parte de su área de distribución y, por este motivo, la Lista Roja de la UICN la clasifica como Preocupación Menor. La UICN estima la población total entre 2 millones y 5,5 millones, situándolo como uno de los búhos más numerosos.

Las mayores amenazas para el búho chico son los humanos. Históricamente, los cazadores han disparado a estos búhos, y también mueren en accidentes de tráfico y son envenenados por pesticidas y metales pesados.

La pérdida de hábitat es otra amenaza para el búho chico. Esto puede deberse al desarrollo de la tierra y al cambio climático.

Depredadores del búho chico

Los búhos chico adultos son presa de muchas otras aves rapaces, incluidos los búhos cornudos, los búhos listados, las águilas moteadas grandes, Aguilas doradas halcones de cola roja, halcones de hombros rojos, azores del norte, búhos reales , buitres comunes y halcones peregrinos .

Los polluelos de búho chico son presa de puercoespines, serpientes toro, cuervos americanos, urracas , y varias especies de halcones. Los adultos defienden los nidos dando vueltas alrededor del nido y golpeando con el pico al depredador, o bombardeando al depredador mientras hacen llamadas de alarma. También pueden fingir estar heridos para desviar la atención del nido.

Debido a que los búhos chico están tan bien camuflados, los depredadores a menudo no los ven cuando anidan en los árboles.

Importancia del búho chico

Los búhos chico son importantes para su ecosistema. Ayudan a controlar las poblaciones de sus presas en el área, para que estas áreas no se sobrepoblan demasiado. También pueden ayudar a los humanos de la misma manera, porque comen roedores como topillos y ratones.

Búho chico vs. Búho chico

En gran parte del rango de los búhos chico, ocurre con el búho chico. Los dos pertenecen al mismo género y, aparte de sus nombres, difieren bastante. Para empezar, el búho chico es más grande que el búho chico y, por supuesto, los mechones de las orejas del búho chico son mucho más largos que los del búho chico. Los búhos de orejas cortas también tienen iris amarillos en lugar de naranja, con negro horizontal alrededor de los ojos en lugar de vertical en los de orejas largas. Los búhos chico son más pálidos y tienen marcas menos distintivas también.

En términos de hábitat, el búho chico prefiere hábitats abiertos y sin árboles, mientras que el búho chico prefiere la vegetación densa y los bordes del bosque. Se pueden ver diferencias más visibles cuando estas aves están volando, incluidas las marcas en las alas.

Búho chico contra otras especies de búhos

El búho chico puede verse muy similar a otras especies de búhos, especialmente para el ojo inexperto. A continuación se presentan algunas otras especies de búhos que a menudo se confunden con el búho chico en la naturaleza, y sus diferencias con el búho chico.

Búho estigio

El búho estigio es más grande que el de orejas largas y generalmente es más oscuro con un plumaje estampado más oscuro y audaz. El disco facial aparece grisáceo. También tienen los dedos de los pies parcialmente desnudos.

Buho Carabo

Los cárabos coexisten con el búho chico en Eurasia, pero tienen una estructura mucho más redonda y voluminosa. Su cabeza también es más redonda y ancha, y no tienen mechones en las orejas. Sus ojos son de color marrón negruzco y tienen alas cortas.

Búho real euroasiático (Bubo bubo)

El búho real euroasiático es mucho más grande que el búho chico, con una cabeza grande y de aspecto cuadrado y mechones de orejas más cerca del borde. Sus patas y garras también son más grandes y mucho más poderosas.

Estos búhos reales tienen coronas y espaldas más fuertemente estampadas con fuertes marcas negruzcas, pero también tienen un disco facial menos marcado que el de orejas largas.

Búho pez asiático

Los búhos asiáticos también son mucho más largos que el búho chico. Tienen una coloración menos variable y mechones de orejas de aspecto despeinado.

Búho cornudo (Bubo virginianus)

El gran búho cornudo tiene una cabeza cuadrada y mechones de orejas más separados. También son más grandes y pesados.

Búho de los pantanos (Asio capensis)

El búho de los pantanos suele ser de color marrón y tiene un moteado fino. También tiene orejas marrones y mechones de orejas muy pequeños.

Chillido búho

Los búhos chillones son mucho más pequeños que los búhos chico y tienen mechones de orejas muy cortos.

Preguntas frecuentes sobre el búho chico

¿Dónde viven los búhos chico en el mundo?

El búho chico se encuentra en todo el hemisferio norte. Se pueden encontrar en América del Norte, Europa y partes de Asia. También hay pequeñas poblaciones de búho chico en África.

¿Los búhos chico son migratorios?

Algunos búhos chico son migratorios. Algunas se mudan al sur en el invierno, mientras que otras poblaciones se quedan. Algunas poblaciones también migran esporádicamente, lo que les da la apariencia de ser nómadas.

¿Qué comen los búhos chico?

En su mayor parte, los búhos chico comen campañoles y otros roedores, como ratones. También se sabe que comen otras aves, invertebrados y reptiles.

¿Los búhos chico realmente tienen orejas largas?

Los búhos chico en realidad no tienen orejas largas. El nombre 'búho chico' proviene de las plumas de la cabeza que aparecen junto a las orejas como mechones en la parte superior de la cabeza.

¿Es raro el búho chico?

El búho chico no es un búho raro. De hecho, es uno de los búhos más numerosos del planeta, con una población estimada de entre 2 millones y 5,5 millones.